Un muro de inundación es una estructura diseñada para evitar la invasión de agua en propiedades residenciales, comerciales o gubernamentales. Los diseños de muros de protección contra inundaciones pueden ser relativamente simples y de corto plazo, como pilas verticales de sacos de arena, o pueden ser estructuras permanentes a largo plazo donde las vigas de acero y las pilas de cimentación se clavan en el suelo y se construyen fuertes barreras de hormigón encima de ellas. . En el Reino Unido, un muro de inundación a menudo se conoce como un dique, y también puede ser una zanja excavada por debajo del nivel normal del suelo para actuar como una barrera y un método de canalización del agua que brota de un río, lago o exceso de agua. Escorrentía de lluvia hacia los edificios.
Un muro de contención de inundación de emergencia a menudo es construido por voluntarios que llenan sacos de arena y los apilan en una línea vertical y horizontal alrededor de los edificios y otras estructuras que amenazan la subida del agua. Estos tipos de muros de inundación ofrecen la ventaja de que son relativamente fáciles de montar y desmontar y están hechos de materiales fácilmente disponibles en muchos lugares. La arena compacta actúa como una barrera eficaz contra el agua, ya que es lo suficientemente pesada para soportar el viento y la presión del agua, y está compuesta principalmente de cuarzo que no absorbe el agua como lo hacen la arcilla o la suciedad. El inconveniente de un muro contra inundaciones construido con sacos de arena es que requiere mucho trabajo de construcción y no es práctico para acordonar grandes áreas a largo plazo. Se ha estimado que un muro de inundación construido con sacos de arena de 300 pies (91.4 metros) de largo y 3 pies (0.91 metros) de alto requiere alrededor de 7,000 sacos de arena de tamaño promedio y 250 toneladas de arena para su construcción.
El diseño de la pared contra inundaciones es único en función de las condiciones a largo plazo de un área o del nivel actual de crisis. Se ha estimado en los EE. UU. Que el 75% de todos los daños causados por las inundaciones se deben a que el agua fluye a un nivel de menos de 3 pies (0.91 metros) de altura, por lo que la mayoría de las estructuras de muros de inundación improvisados se construyen primero a este nivel vertical. La construcción de muros contra inundaciones en el Reino Unido para proteger contra las inundaciones periódicas de los ríos por lluvias intensas, conocidas como inundaciones repentinas, se basa en el principio de que 12 horas de lluvia elevarán los niveles de agua a una profundidad de hasta 6 metros (20 pies), por lo que los preparativos tiene que ser significativamente más extenso que con un muro de contención de inundación más pequeño.
Las versiones más extensas del diseño de muros de inundación son aquellas construidas para proteger grandes áreas metropolitanas o instalaciones industriales importantes que se encuentran cerca de las principales vías fluviales, como las centrales nucleares, y están al nivel del mar o cerca de él. Un ejemplo de esto es la ciudad estadounidense de Nueva Orleans, que tiene una extensa serie de muros contra inundaciones construidos alrededor de su perímetro, que también son mantenidos por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. Después de los daños causados a la ciudad y a la estructura del muro contra inundaciones por el huracán Katrina en 2005, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército comenzó a reconstruir el sistema de muros contra inundaciones para que sea capaz de resistir una tormenta pronosticada única en un siglo, con una fecha de finalización de 2011. Partes del nuevo muro de inundación están construidas con concreto reforzado que varía de 15 a 19 pies de altura (4.6 a 5.8 metros) con una base de concreto de 5 pies (1.5 metros) de espesor y pilotes de cimentación de refuerzo que llegan hasta el terreno de 12 pisos, o aproximadamente 150 pies (46 metros). La pared también está incrustada con conectores de tensión, juntas de expansión y funciones de tapón de agua para permitirle flexibilidad para contener la presión de las oleadas de agua impulsadas tierra adentro desde el Océano Atlántico.