La neumocefalia es una afección en la que hay gas en el cráneo. Hay varias cosas que pueden causar esta afección y puede ser una emergencia neurológica en el caso de neumocefalia a tensión, en la que el aire puede ingresar al cráneo pero no tiene salida para su liberación. El tratamiento puede requerir los servicios de un neurocirujano y el paciente a menudo tiene otros problemas neurológicos que pueden requerir algún tiempo en el hospital para el tratamiento y la monitorización como paciente hospitalizado.
En casos muy raros, esta condición ocurre espontáneamente. Más comúnmente, la afección ocurre como resultado de complicaciones de una cirugía en el cráneo. Tanto los procedimientos quirúrgicos como la neurocirugía como la cirugía facial pueden llevar a la introducción de aire en el cráneo. Las personas que han sufrido un traumatismo craneoencefálico penetrante también pueden desarrollar neumocefalia y también pueden tener una fuga de líquido cefalorraquídeo (LCR). El buceo también se ha relacionado con neumocefalia en algunos pacientes.
El diagnóstico de esta afección a veces puede ser complicado. El paciente a menudo se presenta con dolor de cabeza y también puede tener síntomas neurológicos relacionados con la presión en el cerebro causada por la acumulación de aire. Si un médico determina que existe un problema neurológico genuino y ordena un estudio de imágenes médicas del cerebro y el cráneo, el aire será visible dentro de la cavidad del cráneo y la forma del cerebro puede aparecer distorsionada.
Las opciones de tratamiento para la neumocefalia varían. En algunos casos, la condición se resuelve por sí sola con una espera vigilante. Otros pacientes pueden ser tratados con reposo en cama boca arriba e inhalación de oxígeno. Estos pacientes generalmente son monitoreados por personal de enfermería calificado que busca signos de complicaciones neurológicas emergentes. La cirugía también es una opción para algunos pacientes si su condición no parece resolverse de manera oportuna.
Las lesiones neurológicas son motivo de preocupación. Siempre que alguien sufre un traumatismo craneoencefálico, es aconsejable recibir una evaluación de un neurólogo que pueda detectar signos de daño en el cerebro y la médula espinal. Las personas que desarrollan dolores de cabeza después de caídas o golpes en la cabeza deben recibir tratamiento médico de inmediato si aún no han sido atendidos por un médico. También es importante estar alerta a los síntomas de las complicaciones descritos por un médico para que un paciente autorizado para irse a casa pueda regresar al hospital si empeora.