La palabra neurología proviene de la combinación de los términos griegos neurona, que significa “nervio”, con logos, que significa “estudio”. La neurología es el campo de la medicina que se centra en los trastornos del sistema nervioso y el cerebro. Un neurólogo puede ser un médico especializado en neurología, dedicando su tiempo a investigar o diagnosticar y tratar enfermedades neurológicas. Alternativamente, un neurólogo puede ser un neurocirujano, un especialista en operaciones en los nervios, el cerebro y la médula espinal. La palabra pediátrica proviene de la palabra griega para niño, y un neurólogo pediátrico, también llamado especialista en Neurología Infantil, tiene una práctica centrada en el tratamiento de bebés y niños.
El entrenamiento para un neurólogo pediátrico que se entrena como neurocirujano, como el entrenamiento para cualquier especialidad neuroquirúrgica, es el más largo de cualquier especialidad, al menos en los Estados Unidos. Los neurocirujanos pediátricos reparan malformaciones, congénitas y de otro tipo, además de eliminar crecimientos patológicos, tratar lesiones e implantar dispositivos médicos. Durante el diagnóstico, así como durante la cirugía, un neurocirujano pediátrico puede usar una variedad de técnicas de imagen diferentes, que incluyen CT (tomografía computarizada), MEG (magnetoencefalografía), MRI (imágenes de resonancia magnética) y PET (tomografía por emisión de positrones). También puede estar involucrado principalmente en la investigación. Las técnicas de neuroimagen que se usan con frecuencia en la investigación incluyen EEG (electroencefalografía), así como fMRI (imagen de resonancia magnética funcional), NIRS (espectroscopía de infrarrojo cercano), grabación de células individuales, TDCS (estimulación transcraneal de corriente continua) y TMS (transcraneal magnético transnacional) Estímulo).
Los problemas que a menudo son tratados por un neurocirujano pediátrico incluyen tumores del cerebro y la médula espinal, que pertenecen al ámbito de la neurooncología pediátrica. Otros diagnósticos que se manejan con frecuencia incluyen craneosinostosis, o cierre temprano de las suturas del cráneo; hidrocefalia, o acumulación de líquido en el cerebro, epilepsia intratable; así como la espina bífida, el cierre de la columna vertebral y la médula espinal antes del nacimiento; siringomielia, daño de la médula espinal causado por un área llena de líquido; y otras deformidades de la columna vertebral. Los neurólogos pediátricos a menudo se asocian con otros médicos, ya sea cuando los diagnósticos de sus pacientes se encuentran en la coyuntura de dos o más especialidades médicas o cuando hay un médico de atención primaria, en el caso de niños, un pediatra, que debe tener un papel en el tratamiento. Un neurólogo pediátrico también puede brindar asesoramiento prenatal.