Un no progresor es alguien que ha estado infectado con el virus de inmunodeficiencia humana (VIH) durante siete a 12 años sin desarrollar el SIDA en toda regla. Los investigadores estiman que alrededor de uno de cada 100 pacientes con VIH no progresa, y un número aún menor de personas son «controladores de élite» capaces de suprimir sus cargas virales durante períodos prolongados. Se ha realizado una gran cantidad de investigación sobre los no progresores a largo plazo y los controladores de élite, con el objetivo de comprender por qué la enfermedad no progresa en estos individuos y si los no progresores podrían ser la clave para un tratamiento o cura para el VIH. /SIDA.
Para ser considerado un no progresador, alguien debe tener recuentos de CD4 estables dentro de un rango normal y no debe tener infecciones relacionadas con el VIH / SIDA. Los no progresores tampoco se han tratado nunca con terapia antirretroviral en un intento de suprimir la enfermedad. Algunos investigadores consideran que un paciente no progresa después de siete años, mientras que otros prefieren esperar 12 años antes de clasificar a alguien como no progresivo.
Aunque el progreso de la enfermedad parece ralentizarse o incluso detenerse en los pacientes que no progresan a largo plazo, aún pueden desarrollar SIDA. El SIDA puede surgir de 15 a 30 años después del inicio de la infección por VIH en algunos casos. Debido a esto, los no progresores deben recibir tratamiento médico regular y recuentos de CD4 para asegurarse de que todavía se encuentran en el estado de no progresores.
Se han propuesto varias teorías en un intento de explicar por qué algunas personas se vuelven no progresistas. Originalmente, los investigadores pensaban que los no progresores estaban infectados con formas menos virulentas del VIH, pero desde entonces esta teoría ha demostrado ser incorrecta. Los no progresores parecen tener niveles más bajos de VIH en sus ganglios linfáticos, lo que puede tener algo que ver con esto, y algunos investigadores han sugerido que quizás los no progresores produzcan anticuerpos efectivos contra el virus. Si bien todas las personas infectadas con el VIH / SIDA desarrollan anticuerpos, los anticuerpos generalmente son ineficaces, por lo que si la teoría de los anticuerpos es correcta, puede significar que una vacuna es posible. También puede haber un fuerte componente genético involucrado, aunque se necesitaría una investigación más extensa sobre los genomas de los no progresores a largo plazo para apoyar esta teoría.
Los controladores de élite son como las estrellas doradas de los no progresores a largo plazo. Algunos controladores de élite tienen cargas virales tan bajas que son casi indetectables, lo que significa que sus cuerpos definitivamente están luchando contra el VIH de alguna manera. Aprender cómo los controladores de élite suprimen el virus en sus cuerpos podría ser un paso crítico en la investigación del VIH / SIDA.