La inmunodeficiencia es una afección médica en la que el sistema inmunológico de un paciente no funciona normalmente, dejándolo vulnerable a las infecciones. Se dice que un paciente con una inmunodeficiencia es inmunodeficiente. Hay una serie de causas y tratamientos potenciales para el mal funcionamiento del sistema inmunológico que pueden variar desde inyecciones con inmunoglobulina hasta hospitalización y aislamiento para minimizar la exposición a agentes infecciosos.
En algunos pacientes, las deficiencias en la función inmunológica son congénitas y el paciente tiene lo que se conoce como una inmunodeficiencia primaria. Estas afecciones suelen estar provocadas por la falta de producción de determinadas células implicadas en el sistema inmunológico, como es el caso de la agammaglobulinemia de Bruton, en la que la producción de linfocitos B es insuficiente y el paciente experimenta trastornos de la función inmunitaria. La inmunodeficiencia primaria puede heredarse o ser el resultado de una mutación espontánea.
Más comúnmente, la inmunodeficiencia se adquiere como resultado de una enfermedad o del uso de ciertos medicamentos. El virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) causa infame deficiencias inmunológicas, al igual que varios medicamentos, como los que se usan en la quimioterapia. También se puede inducir deliberadamente un estado de inmunodeficiencia, clásicamente en el caso de un trasplante de órgano, en el que el paciente toma medicamentos para inhibir el sistema inmunológico y reducir el riesgo de rechazo del órgano donante.
Los médicos pueden diagnosticar a los pacientes como inmunodeficientes mediante el uso de análisis de sangre y una entrevista al paciente. Dependiendo de la causa de la inmunodeficiencia, los tratamientos pueden variar. Se pueden introducir inmunoglobulinas específicas al paciente para abordar la escasez, por ejemplo, o se puede ofrecer al paciente un trasplante de células madre. Los pacientes inmunodeficientes también deben tener especial cuidado para reducir su exposición a agentes potencialmente infecciosos. Este cuidado incluye lavarse las manos con regularidad, el uso de antibióticos profilácticos antes de los procedimientos quirúrgicos, evitar a las personas enfermas y cocinar bien los alimentos.
En un paciente que tiene una inmunodeficiencia, una infección menor puede volverse mortal. El paciente también suele luchar contra una enfermedad constante de bajo grado como resultado de un sistema inmunológico defectuoso, lo que dificulta que el paciente combata las sustancias nocivas a las que está expuesto. Los familiares y amigos del paciente deben observar una serie de precauciones para evitar enfermar al paciente, que pueden incluir usar máscaras alrededor del paciente, evitar el contacto con el paciente mientras está enfermo, lavarse las manos con frecuencia y mantener el entorno del paciente lo más limpio posible. .