Un operador de prensa de freno controla las máquinas grandes que se utilizan para doblar y dar forma a las láminas de metal en un taller de fabricación o planta de fabricación. Él o ella estudia planos, toma medidas cuidadosas y alimenta la materia prima en prensas de freno programadas para producir láminas y piezas de metal personalizadas. La mayoría de las prensas de freno modernas, especialmente las utilizadas en grandes plantas, son máquinas controladas numéricamente por computadora (CNC). Son máquinas robóticas completamente automatizadas, que hacen curvas, curvas y perforaciones de acuerdo con las instrucciones electrónicas ingresadas por el operador de la prensa de freno.
Las prensas de freno CNC son piezas complejas de maquinaria, y manipularlas para crear curvas y curvas de precisión requiere las habilidades especializadas de un operador de prensa de frenos altamente capacitado. Otros especialistas llamados programadores suelen crear las instrucciones generales para prensas, y los operadores hacen pequeños ajustes a sus códigos para preparar máquinas para trabajos específicos. El operador primero determina las dimensiones y ángulos exactos necesarios para un producto final mediante el estudio de los planos, y luego ingresa información en el programa de la computadora. Él o ella alinea una hoja en blanco en la base o barra de alimentación de la máquina, la enciende y monitorea el progreso del trabajo.
Una vez que se ha creado una pieza, el operador de la prensa de frenos la inspecciona minuciosamente para asegurarse de que cumpla con las especificaciones. Si algo no está del todo bien, el operador puede ajustar el código de programación y comenzar de nuevo con una nueva hoja en blanco. Además de programar y controlar máquinas, los operadores a menudo son responsables de las tareas de mantenimiento de rutina para mantener las prensas en buen estado de funcionamiento. Limpian piezas de equipo, las inspeccionan en busca de engranajes desgastados y reemplazan piezas según sea necesario.
En algunos talleres de fabricación más pequeños, los operadores controlan manualmente las prensas de freno mecánicas o hidráulicas en lugar de ingresar comandos numéricos. Un profesional debe alinear una hoja en blanco de acuerdo con las especificaciones, ajustar la profundidad y la fuerza del punzón y trabajar el metal manipulando palancas. Hay mucho más margen para el error al trabajar con prensas manuales, aunque un operador de prensa de freno experto y cuidadoso aún puede producir productos finales de alta calidad sin el beneficio de los comandos preestablecidos de la computadora.
La mayoría de los nuevos operadores de prensas de freno reciben su capacitación en el trabajo a través de aprendizajes formales, aunque algunos empleadores prefieren contratar graduados de programas de escuelas vocacionales de dos años. Como aprendiz, un individuo aprende sobre políticas, procedimientos y técnicas de operadores y supervisores experimentados. Él o ella generalmente comienza a trabajar con configuraciones relativamente simples para familiarizarse con la maquinaria y los programas de CNC antes de pasar a proyectos más complejos. Con experiencia, a un aprendiz a menudo se le asignan más responsabilidades y, finalmente, se le permite trabajar en gran medida sin supervisión.