Un exterminador de plagas es un profesional que previene y controla las infestaciones de insectos, roedores y otros organismos que representan una amenaza para las personas y la propiedad. Muchos exterminadores ofrecen una amplia gama de servicios, aunque algunos se especializan en el tipo de plagas que atacan o los procedimientos que utilizan para controlar las poblaciones. Un exterminador de plagas podría emplear varias estrategias diferentes, como aplicar pesticidas a un área, fumigar una casa o edificio, atrapar animales y proporcionar recursos educativos a las personas sobre cómo prevenir futuras infestaciones.
Una de las tareas más comunes para muchos exterminadores de plagas es rociar una granja, residencia o edificio comercial con pesticidas, una mezcla de productos químicos diseñados para matar las plagas y preservar la salud de las plantas, las mascotas y las personas. Un exterminador generalmente inspecciona un área para encontrar concentraciones de plagas y las rocía con un aplicador especializado. Una infestación abrumadora de insectos, como chinches o termitas, puede requerir un exterminador de plagas para poner en cuarentena y fumigar todo un edificio. Los fumigadores expertos sellan edificios y liberan gases venenosos para destruir las plagas vivas y sus huevos.
Los profesionales también emplean trampas y barreras para controlar las poblaciones de plagas. Un exterminador de plagas podría colocar trampas para roedores en un edificio o reparar agujeros en paredes o cimientos para evitar que las criaturas caven. A menudo, sellar agujeros y desinfectar a fondo un edificio efectivamente disuade a las hormigas, cucarachas y otros insectos que prosperan en ambientes oscuros y sucios.
Los exterminadores de plagas frecuentemente brindan información a los agricultores y propietarios sobre cómo controlar las poblaciones de plagas. Un profesional puede informar a un individuo sobre la probabilidad de infestaciones estacionales, recomendar productos comerciales seguros y explicar la importancia de las estrategias preventivas. Un exterminador de mosquitos, por ejemplo, podría sugerir que un propietario evite el agua estancada y selle los tanques sépticos para que su propiedad sea menos atractiva para los molestos insectos.
Para convertirse en un exterminador de plagas, una persona generalmente debe completar un programa de aprendizaje para aprender los fundamentos del trabajo. La duración y la naturaleza de los aprendizajes varían según la ubicación y el empleador, aunque la mayoría de los nuevos trabajadores pasan hasta dos años de capacitación. Las personas reciben instrucción en el aula y capacitación práctica para aprender sobre diferentes estrategias de control de plagas, el uso seguro de productos químicos y las regulaciones ambientales. La mayoría de los estados y países requieren que los nuevos exterminadores aprueben los exámenes de licencia al finalizar los programas de aprendizaje.
Existe una demanda constante de exterminadores calificados tanto en entornos urbanos como rurales. Un mayor enfoque global en las políticas ambientales está dando como resultado regulaciones más estrictas sobre los pesticidas y otros productos químicos, lo que obliga a los exterminadores a modificar sus estrategias de control de plagas. Muchos profesionales evitan los tratamientos químicos por completo, centrándose en trampas, barreras y conciencia pública para evitar invasiones de criaturas no deseadas.