Los orangutanes son dos especies de grandes simios que viven en las selvas tropicales de Borneo y Sumatra. Su nombre proviene de la frase malaya orangután, que significa «hombre del bosque». Las primeras traducciones del término usaron -ng en lugar de -n, lo que lo convierte en «orangutang», pero esto es incorrecto, solo se deriva de la tentación de los occidentales de repetir el final de la primera sílaba en la tercera. El mundo real se pronuncia como se deletrea: orangután.
Los orangutanes son famosos en todo el mundo por su alta inteligencia, su naturaleza plácida (tranquila), su largo cabello rojo y sus largos brazos. Las dos especies son el orangután de Sumatra, que se encuentra en la isla de Sumatra, y el orangután de Borneo, que se encuentra en Borneo. El orangután de Sumatra está en peligro crítico, con solo alrededor de 3.500 individuos viviendo en la naturaleza. El orangután de Borneo está «solo» en peligro de extinción, con aproximadamente 45,000 individuos en la naturaleza. Juntos, los orangutanes son los únicos grandes simios nativos de Asia (los otros, humanos, chimpancés y gorilas, son todos nativos de África).
Con los machos de la especie creciendo hasta 5 pies 9 pulgadas (123 cm) de altura, y pesando hasta 260 libras (118 kg), el orangután es el animal arbóreo más grande del mundo: pasa su tiempo casi exclusivamente en los árboles. Esto distingue al orangután de otros grandes simios, ninguno de los cuales es muy arbóreo. Como animales arbóreos, las frutas constituyen el 65% de la dieta del orangután. Son especialmente aficionados a los higos. Los orangutanes favorecen los bosques de tierras bajas por su alto contenido de fruta, pero desafortunadamente estos son los mismos bosques que tienen una gran demanda de tala.
A diferencia de los otros grandes simios, los orangutanes son básicamente solitarios, y los machos y las hembras solo se unen para aparearse. También hay un gran dimorfismo sexual, ya que los machos son más de un pie más altos y pesan alrededor del doble que las hembras. El desarrollo masculino es bimodal, con machos «con bridas» que poseen numerosas características sexuales secundarias, como una bolsa en la garganta, pelaje largo y los rebordes característicos de las mejillas. Los machos con bridas tienen un patrón hormonal completamente diferente que los machos sin bridas; solo los machos con bridas defienden territorios, por ejemplo. Los hombres con bridas establecen harenes sobre territorios, solicitando atención femenina con llamadas, pero los hombres sin bridas solo pueden procrear por violación. Un estudio de orangutanes en Sumatra descubrió que cada estrategia era casi igualmente efectiva en la impregnación de hembras.