Los grandes simios son miembros de la familia Hominidae, que incluye humanos, chimpanc?s, gorilas y orangutanes. Hay una especie de humano (Homo sapiens), dos especies de chimpanc? (chimpanc? com?n y chimpanc? pigmeo, tambi?n conocido como bonobo), dos especies de gorila (gorila occidental y gorila oriental) y tres especies de orangut?n (orangut?n de Borneo), Orangut?n de Sumatra y orangut?n de Tapanuli), aunque a lo largo de los ?ltimos millones de a?os ha habido docenas de otros grandes simios, algunos de los cuales (como Homo neanderthalis) fueron posiblemente tan inteligentes como los humanos modernos.
Los grandes simios son primates grandes y sin cola, que se distinguen de los «simios menores» (gibones) por su mayor tama?o, mayor relaci?n cerebro-cuerpo y, en general, caracter?sticas anat?micas m?s parecidas a las de los humanos y a las de los monos. A?n as?, dentro de este grupo hay una variaci?n considerable. Estos simios evolucionaron de los simios africanos menores hace unos 18 millones de a?os, los orangutanes se separaron del resto de los simios hace unos 14 millones de a?os, los gorilas se separaron hace unos 7 millones de a?os. Hasta hace poco, se pensaba que los chimpanc?s y los humanos se dividieron entre 3 y 5 millones de a?os, pero m?s hallazgos de f?siles (Sahelanthropus) sugieren que la divisi?n ocurri? antes, entre 6 y 7 millones de a?os.
Los grandes simios son extremadamente inteligentes. Cada uno es probablemente m?s inteligente que cualquier otro miembro del reino animal. Todos los grandes simios participan en alg?n grado de uso de herramientas. Su agarre de semi-precisi?n les permite usar rocas o palos para diversos fines, incluso como armas. Se han observado gorilas probando la profundidad del agua con palos. Se sabe que los chimpanc?s atraen a las termitas de sus nidos con palos. Aunque el uso de herramientas de chimpanc?s en la naturaleza fue popularizado por Jane Goodall en la d?cada de 1960, todos los grandes simios se han observado utilizando herramientas. No est? claro qu? mono, aparte de los humanos, es el m?s inteligente, pero una investigaci?n reciente parece se?alar al orangut?n, que es lo suficientemente inteligente como para construir techos a prueba de fugas sobre sus nidos nocturnos.
De los grandes simios, solo uno, el orangut?n, es principalmente arb?reo (que habita en los ?rboles). Los otros habitan en el suelo, y solo uno, el humano, puede nadar. En ?frica central, el r?o Congo divide las dos principales especies de chimpanc?s: el chimpanc? com?n y el bonobo. Su separaci?n gen?tica ocurri? hace aproximadamente 1.5 a 2 millones de a?os, cuando se form? el r?o Congo. Las diferencias entre los dos son superficiales en anatom?a, pero profundas en dieta y estructura social. Los bonobos solo comen fruta y tienen una sociedad igualitaria, no violenta, matriarcal y altamente sexual, mientras que los chimpanc?s comunes son omn?voros y tienen una estructura social basada en un macho alfa que lidera una tropa de machos beta.
Por supuesto, el m?s inusual de los grandes simios es el humano. Los humanos tienen numerosas diferencias anat?micas con los otros simios, incluidos cerebros grandes, locomoci?n b?peda, estatura alta, cuerpos sin pelo, exceso de grasa corporal y m?s. Los bi?logos evolutivos a?n tienen que encontrar razones decisivas para explicar todas estas diferencias, pero se han presentado varias teor?as.