Un organizador gráfico es una herramienta para la educación y la transmisión de información. Es una ayuda visual que se utiliza para mostrar una amplia gama de hechos y las relaciones entre ellos. Los maestros utilizan organizadores gráficos en el aula para ayudar a los estudiantes a comprender conceptos complejos. Este es su uso más común, pero se pueden emplear en prácticamente cualquier comercio o situación. Su eficacia para transmitir información compleja los hace útiles en una amplia variedad de aplicaciones, incluidas reuniones puntuales y planes de producción en curso.
El tipo de organizador gráfico más simple es un diagrama dibujado en una hoja de papel. La forma del diagrama está determinada por el concepto que intenta representar. El diagrama simplifica las relaciones entre los diferentes conceptos y los hace más fáciles de recordar. Por ejemplo, el diagrama de la trama de una novela puede tener un espacio en el medio para el personaje central, con ramas en todas las direcciones que representan otros personajes o conceptos y su conexión con el personaje principal. La pirámide alimenticia es un diagrama famoso diseñado por el Departamento de Agricultura de EE. UU. Para explicar conceptos importantes de nutrición al público en general.
Un guión gráfico es una especie de organizador gráfico muy utilizado en la producción de cine y televisión. Las escenas difíciles o costosas se planifican meticulosamente de antemano con dibujos, un proceso llamado previsualización. Estas imágenes a veces se encuentran en tarjetas individuales que se pueden reposicionar o eliminar, lo que permite que el proceso de edición comience antes de que se haya tomado un solo fotograma. En los principales rodajes de películas de estudio, la previsualización puede incluir maquetas por computadora de efectos o tomas importantes. Jugado en secuencia, esto se convierte efectivamente en una forma avanzada de storyboard.
Abundan otros tipos de organizadores gráficos; no hay límite para las posibles formas en que la información se puede representar gráficamente. El concepto de árbol genealógico es uno de los usos más famosos del organizador gráfico. Un diagrama de flujo es otro organizador común que muestra un proceso paso a paso para resolver un problema o una pregunta. Los agentes del orden a veces utilizan organizadores gráficos para realizar un seguimiento de las investigaciones en curso. Los administradores de rutas ferroviarias emplean una interfaz gráfica computarizada que muestra las condiciones del ferrocarril en tiempo real.
Los estudiantes que luchan con conceptos difíciles pueden encontrar que un organizador gráfico les ayudará a entender el tema en cuestión. Es importante recordar que el organizador gráfico es solo una herramienta, no un fin en sí mismo. Si la información adicional hace que la estructura sea difícil de manejar, puede ser necesario revisar o crear un nuevo organizador en lugar de omitir hechos importantes. En palabras del filósofo Alfred Korzybski, «El mapa no es el territorio».