El palo de rosa de la India es un tipo de árbol que proporciona una madera dura rara. Es muy apreciado por su grano y olor dulce. El palo de rosa de la India también se conoce como Sonokeling. Es del género Dalbergia, un grupo de árboles y arbustos con un rango desde Malasia hasta Asia. Muchas de sus relaciones, como la madera negra, también son maderas duras famosas. Otros, como el árbol Shisham, son de calidad relativamente baja.
El palo de rosa de la India recibe su nombre de su dulce olor. Como el cedro y el sándalo, la madera es rica en aceites. No pierde su olor después de que la madera del árbol haya sido tallada y permanecerá perfumada durante años.
La madera de este árbol también es agradable a la vista. Tiene un grano rico con muchos nudos, remolinos e incluso ojos de pájaro que se destacan aún más después de tallar y pulir. La madera del árbol suele tener tonos de marrón oscuro, pero se sabe que se producen variaciones púrpuras e incluso verdes.
El palo de rosa de la India se usa para crear muchos objetos diferentes debido a su fuerza, color y capacidad para pulir. Se utiliza en la fabricación de instrumentos, como guitarras. Se ha tallado en elementos tan variados como bolígrafos, piezas de ajedrez, muebles y suelos.
El palo de rosa de la India se considera una especie en peligro de extinción. Esto se debe a que se cosecha en exceso. Además, en 2004, varias plantaciones de palo de rosa de Madagascar experimentaron una alta tasa de mortalidad entre sus árboles. Aún no se conoce el motivo de la muerte de tantos árboles, aunque se han considerado causas como el hacinamiento o la edad de los árboles.
Debido a su rareza, muchos charlatanes intentarán pasar la madera de los árboles relacionados con el palo de rosa como algo real. Estos árboles suelen ser de una calidad que solo se utiliza en muebles y la fabricación de mangos de herramientas. Los artículos a veces se tiñen con tinte púrpura para que se vean más realistas.
Aunque es rico y raro, se sabe que el palo de rosa de la India causa reacciones alérgicas en las personas que están expuestas a él. Alternativamente, la corteza de este árbol se puede utilizar en medicamentos. Se prescribe en el tratamiento de la diarrea, indigestión, lombrices y lepra. Una extracción de la corteza también se puede utilizar en alimentos.