Un panel de aislamiento es un material de construcción especial que se utiliza para construir paredes, pisos o estructuras de techo. Estos paneles reemplazan el marco de madera tradicional y el revestimiento de madera contrachapada, y sirven como marco estructural para el hogar. Cada panel aislado presenta una capa gruesa de aislamiento de espuma intercalada entre dos láminas de madera contrachapada o tablero de hilos orientados. Las capas del panel se pegan juntas con un adhesivo de construcción de alta resistencia, luego se comprimen a altos niveles de presión para asegurar una unión firme. Mediante el uso de una capa gruesa de aislamiento de espuma, los propietarios pueden maximizar la eficiencia energética, reducir los costos de calefacción y refrigeración y reducir su impacto en el medio ambiente.
Antes de la construcción, el propietario o constructor debe trabajar con un arquitecto para determinar el tamaño y el grosor correctos para cada panel de aislamiento. Los fabricantes de paneles crean recortes, o ranuras, con cada panel según lo especificado por el arquitecto. Estas persecuciones pueden acomodar cableado eléctrico o tuberías de plomería con un impacto insignificante en la efectividad del aislamiento de cada panel.
Los constructores comienzan construyendo una losa de piso, que puede incluir paneles aislantes o concreto tradicional. Luego, el constructor instala cada panel de aislamiento verticalmente alrededor del perímetro de la losa para formar paredes. Cada panel de espuma estructural se sujeta al piso y al panel de aislamiento adyacente mediante clips especiales o sujetadores incorporados. Se puede usar otro conjunto de paneles para construir el techo, o se pueden usar vigas de madera para crear diseños más complejos.
Debido a que la espuma dentro de cada panel de aislamiento llena toda la cavidad de la pared, estos paneles ofrecen numerosas ventajas sobre el aislamiento estándar. Con poco espacio vacío o huecos en las paredes, los niveles de ruido dentro de la casa se reducen considerablemente. Las corrientes de aire y las fugas de aire también se reducen al mínimo, lo que hace que el hogar sea más cómodo para los residentes. El aislamiento de espuma proporciona un nivel muy alto de resistencia térmica, por lo que es menos probable que las temperaturas frías o calientes en el exterior se transfieran a través de las paredes. Esto significa que los propietarios pueden reducir su necesidad de calefacción o aire acondicionado y reducir sus tasas de consumo de energía.
La construcción de paneles aislados cuesta más en promedio que los marcos de madera estándar. Este mayor costo inicial puede compensarse con menores costos de servicios públicos a lo largo del tiempo, pero el período de recuperación depende del clima local y una serie de otros factores. La construcción SIP también es una técnica de diseño relativamente nueva, por lo que puede ser una curva de aprendizaje a medida que los instaladores dominan el proceso de instalación. Si bien los paneles aislados por sí solos no cumplen con la mayoría de los códigos de seguridad contra incendios, una capa de paneles de yeso en la superficie interior puede ayudar a mejorar la resistencia al fuego.