Una bomba de ariete hidráulico es una bomba cinética simple que se usa a menudo en áreas remotas sin energía. Esta bomba es especial porque puede mover el agua a una altura mayor sin el uso de energía. Se basa únicamente en el peso del agua en las tuberías para mover las piezas y empujar el agua. Este sistema puede funcionar durante años con poco o ningún mantenimiento, pero si algo sale mal en cualquier área principal del sistema, es probable que la bomba deje de funcionar por completo.
Las primeras bombas de ariete se crearon a finales del siglo XVIII y principios del siglo XIX. Estos modelos originales eran menos fiables que las versiones posteriores y se interrumpieron rápidamente. A mediados de la década de 1700, apareció en el mercado una bomba que es esencialmente la misma que se usa en la actualidad.
La bomba de ariete hidráulico estaba de moda en Inglaterra, y muchas casas remotas la instalaron como fuente de agua. Un número significativo de esas bombas todavía está en funcionamiento. El interés cayó cuando las bombas eléctricas salieron al mercado. A mediados de la década de 1900, volvió el interés cuando se utilizaron como sistema de movimiento de agua en los países en desarrollo.
El funcionamiento de una bomba de ariete hidráulico es bastante sencillo. Todo se centra en un efecto llamado golpe de ariete. Un golpe de ariete se produce cuando el agua en movimiento se detiene repentinamente. La presión que ejerce el agua sobre su entorno aumenta drásticamente durante unos segundos. Este repentino aumento de presión se aprovecha como energía para hacer que la bomba funcione.
El primer paso en una bomba de ariete hidráulico es traer agua corriente. Esta agua debe tener el deseo de moverse por sí sola, por lo que la fuente de agua inicial suele ser más alta que la bomba. Esta agua fluye a través de una tubería de impulsión que está tapada en un extremo por una válvula de desagüe. La fuerza del agua empuja la válvula para cerrarla e inicia un golpe de ariete, lo que hace que aumente la presión en la bomba de ariete hidráulico. Este aumento de presión abre una válvula unidireccional y una cantidad de agua fluye a través de ella.
Cuando el efecto de martillo se desvanece, la presión del agua cae y la válvula se cierra, atrapando parte del agua en el otro lado. El flujo en la tubería de impulsión se detiene y la válvula de desechos se vuelve a abrir. Esto permite que el agua se mueva nuevamente y que el agua en movimiento cierre la válvula de desagüe. Este proceso continúa mientras haya una fuente continua de agua.
Una pequeña cantidad de agua entra en la tubería de suministro en el otro lado de la válvula. El agua en la tubería de suministro golpea contra la válvula ahora cerrada e inicia su propio golpe de ariete. Para absorber este efecto, una bomba de ariete hidráulico tiene una botella conectada a la tubería. Esta botella se llena y drena con los cambios en la presión del agua. La tubería de suministro lleva el agua a donde debe ir, incluso cuesta arriba.