Un pañuelo, o pañuelo, es una pieza grande de tela que tiene forma cuadrada o triangular y generalmente de colores brillantes con algún tipo de patrón o diseño. A veces llamado pañuelo, generalmente se usa en la cabeza o alrededor del cuello. El nombre proviene de la palabra hindú bandhana, que significa «atar».
A menudo hechas de algodón o telas de mezcla de algodón, los pañuelos se venden en cientos de variaciones de color. La impresión más común es paisley, pero también hay muchas impresiones, diseños y patrones diferentes incorporados. Algunos también están hechos de diferentes tejidos, incluida la seda.
Un pañuelo se usa con fines decorativos y prácticos. Los usos prácticos para usar uno incluyen trabajar al aire libre o en condiciones de calor. Usado alrededor del cuello, el paño se puede levantar alrededor de la nariz y la boca para disminuir la inhalación de polvo y escombros. Usado alrededor de la cabeza, puede evitar que la transpiración llegue a los ojos. Muchos atletas los usan por razones similares.
Otro uso práctico para un pañuelo que también tiene un propósito de moda es como un pañuelo en la cabeza para pacientes con cáncer. Hay cientos de catálogos especializados en pañuelos y otros sombreros de moda para pacientes de quimioterapia. Muchas otras personas optan por usar uno o un tocado similar únicamente como una declaración de moda. Pueden cubrir toda la cabeza o formarse una diadema que simplemente se envuelve alrededor de la frente y se ata en la espalda.
Otros usos para un pañuelo incluyen atar las cuatro esquinas juntas para formar una mochila, sustituirla por un pañuelo, trajes de vaquero e ingeniero, y varias otras declaraciones de moda. Ciertos pañuelos de colores se han asociado durante mucho tiempo con pandillas en áreas urbanas, pero la mayoría de las áreas simplemente los ven como sombreros de moda o accesorios prácticos. El popular reality show de televisión Survivor vio el resurgimiento de un tocado similar llamado buff, que difiere de que un buff es una banda continua de tela en lugar de una sola pieza, una pieza cuadrada de tela.