Un péndulo balístico es un dispositivo que se utiliza para obtener la energía cinética y la velocidad de una bala. El desarrollo del péndulo balístico fue un hecho significativo en la historia de la balística, permitiendo que este campo de estudio avanzara significativamente. Hoy en día, se utilizan otros dispositivos para estudiar el movimiento de las balas, pero el péndulo balístico sigue vivo en las aulas de física de todo el mundo, donde se utiliza para proporcionar una introducción sencilla a conceptos como el impulso. En las aulas, por razones de seguridad, generalmente se usa una “pistola” con resorte para disparar una bala simulada.
El diseño de un péndulo balístico es bastante simple. El dispositivo consta de un peso sujeto a un brazo. El peso tiene un bloque de madera adjunto que está diseñado para atrapar una bala cuando se dispara contra el bloque. Al conocer las propiedades del péndulo y las propiedades de la bala, alguien puede disparar una bala al péndulo, tomar nota de qué tan lejos viaja y usar esta información como base de varias ecuaciones para determinar la velocidad y recopilar otra información sobre la velocidad de la bala. movimiento.
Este dispositivo parece haber sido desarrollado en Inglaterra en 1700. A Benjamin Robins, un matemático británico y experto en balística, a menudo se le atribuye el desarrollo del péndulo balístico. Su libro de 1742 Nuevos principios en artillería introdujo el péndulo balístico y explicó cómo se podía utilizar. Robins señaló que también se podría usar el dispositivo colocando una pistola en el péndulo, disparándola y observando el movimiento del péndulo a raíz de la explosión.
Con el siglo XIX llegó el desarrollo de dispositivos balísticos que podían medir directamente la velocidad, lo que hacía que las mediciones fueran más precisas y sencillas. Sin embargo, los principios básicos detrás del péndulo balístico siguen siendo válidos, y tales dispositivos se pueden usar con una variedad de proyectiles, no solo con balas. Históricamente, los péndulos balísticos se usaban para medir el impulso de todo, desde balas hasta balas de cañón, proporcionando una gran cantidad de información que antes no estaba disponible para los miembros de la comunidad balística.
En las clases de física, a los estudiantes a veces se les muestra una demostración o una película de péndulo balístico para aprender sobre la conservación del impulso y la conservación de la energía. Se les puede preguntar a los estudiantes qué tipo de cálculos pueden usar para recopilar información sobre el movimiento de la bala, y se les puede preguntar sobre la física detrás del movimiento de la bala y el péndulo.