Los propietarios de viviendas que buscan suelos ecológicos están volviendo a un antiguo favorito: el suelo de linóleo. El linóleo era extremadamente popular antes de la introducción del revestimiento de piso de vinilo «sin cera» después de la Segunda Guerra Mundial. Hoy en día, su belleza, durabilidad y características respetuosas con el medio ambiente lo están volviendo popular de nuevo.
Fredrick Walton, un fabricante de caucho, inventó el linóleo en 1860 y obtuvo una patente británica para el producto en 1863. Según la leyenda popular, tuvo la idea cuando notó la piel de aceite de linaza oxidado que se forma en la superficie de la pintura. Combinó partes de dos palabras latinas, linum para lino y oleum para aceite, para nombrar el nuevo material. Michael Nairn, un fabricante escocés, desarrolló los patrones con incrustaciones que fueron característicos del piso de linóleo durante décadas.
Un piso de linóleo contiene aceite de linaza, colofonia, harina de madera, piedra caliza y pigmentos naturales y está respaldado con yute, todos materiales naturales. La recolección de estas materias primas y la producción de linóleo requiere relativamente poca energía y no hay subproductos tóxicos. Un piso de linóleo se puede mantener usando pequeñas cantidades de agua y sin químicos tóxicos. El linóleo se puede reciclar o incinerar. Es tan ecológico que aporta puntos LEED en el diseño de edificios «verdes».
El linóleo es un revestimiento de suelo extremadamente duradero. Muchos pisos de linóleo se han utilizado durante 40 años, incluso cuando se instalan en áreas de mucho tráfico. Es muy fácil reparar las mellas o astillas en el linóleo y, a veces, los pequeños arañazos se curan por sí solos. Debido a que el linóleo tiene propiedades antibacterianas naturales, a menudo se instala en hospitales.
Uno de los tipos de pisos más hermosos disponibles en la actualidad es el piso de linóleo. En el período victoriano, los colores generalmente eran apagados o incluso embarrados. Hoy en día, los tintes mejorados dan un color vibrante al linóleo. El tinte está presente en todo el linóleo, no solo en la superficie.
El linóleo se vende en láminas o tejas. Las láminas tienen un ancho de seis a siete pies (1.8 a 2.1 m) y ocultar las uniones puede ser difícil, por lo que instalar un piso de linóleo en láminas suele ser un trabajo profesional. La mayoría de los propietarios pueden instalar baldosas de linóleo.
Es fácil cuidar un piso de linóleo. Todo lo que se necesita para la limpieza de rutina es un barrido frecuente y un trapeador húmedo ocasional. No se deben usar productos que contengan amoníaco, ya que pueden dañar el linóleo. El piso debe encerarse aproximadamente una vez al año. En la actualidad, los fabricantes recomiendan eliminar la cera vieja con un producto formulado para usarse en linóleo y volver a encerar con un sellador acrílico líquido.