Un plan de comportamiento 504 fue establecido por la Ley de Rehabilitación de 1973, parte de la ley federal en los EE. UU. El plan de comportamiento 504 ayuda a proporcionar adaptaciones para los estudiantes que se consideran discapacitados físicamente. La discapacidad no significa necesariamente un impedimento para caminar o moverse, pero puede referirse a condiciones crónicas como el asma grave o problemas de aprendizaje reconocidos como el autismo y el TDAH.
Muchos se preguntan en qué se diferencia un plan de comportamiento 504 de un plan de educación individualizado (IEP). La principal diferencia es que el IEP intenta proporcionar adaptaciones para los estudiantes que tienen discrepancias significativas en las habilidades de aprendizaje. Estas personas pueden obtener buenos resultados, pero siempre se desempeñan mal en clase; pueden tener dificultades del habla / lenguaje o dificultades de codificación como la dislexia. Algunos tienen grandes discrepancias entre el lenguaje escrito y hablado.
En general, ni el plan de comportamiento 504 ni el IEP tienen nada que ver con la inteligencia de un niño, aunque, naturalmente, hay algunos estudiantes que pueden necesitar adaptaciones debido al retraso mental. Por lo general, estos planes se centran en la adaptación de estilos de aprendizaje que difieren del modo de instrucción que se ofrece en una escuela en particular. Un estudiante disléxico o un niño con retrasos en el habla / lenguaje puede ser tan inteligente como un estudiante típico sobresaliente. Por lo tanto, ni los IEP ni los planes de comportamiento 504 deben considerarse estigmáticos.
De hecho, normalmente el plan de comportamiento 504 se ocupa más específicamente de las discapacidades médicas que pueden dificultar que un niño participe plenamente en todas las actividades para las que un estudiante debe ser considerado competente. El niño con asma crónica podría, por ejemplo, tener exenciones o modificaciones especiales con respecto a las clases de educación física (PE). Él o ella puede tener educación física adaptada, o tener un programa de educación física diseñado que le permitirá alcanzar metas razonables sin exceder sus límites.
El plan de comportamiento 504 puede ser muy útil cuando no hay discrepancias académicas. Algunos niños pueden necesitar apoyo adicional después de hospitalizaciones prolongadas y, sin embargo, no se evalúan los parámetros del IEP. En estos casos, la evaluación de los servicios de apoyo, como el asesoramiento en la escuela, los grupos de amistad o los planes para cuando un niño debe estar ausente debido a una enfermedad frecuente, pueden ayudar al niño a sentirse exitoso. Además, estos planes están diseñados para que el estudiante complete la escuela y obtenga el crédito completo por completar.
Se puede instituir un plan de comportamiento 504 antes de que un estudiante ingrese a la escuela primaria. La mayoría de los niños con la clasificación 504 pueden inscribirse en preescolares gratuitos, llamados escuelas SELPA, que les ayudan a aprender habilidades de socialización temprana, aumentando así su éxito en la educación primaria temprana. Las escuelas SELPA también adaptan la educación para satisfacer las necesidades de los niños con discapacidades y cada escuela tendrá un enfoque particular hacia los tipos de discapacidades, por lo que los niños se agrupan razonablemente con otros de habilidades similares.
El plan de comportamiento 504 puede ser de gran ayuda en el entorno de la escuela primaria y secundaria. Un niño médicamente frágil puede requerir una mayor vigilancia que un niño en perfecto estado de salud. Cuando se determina esto, la escuela debe contratar a alguien para que siga a ese niño durante el recreo o, en algunos casos, para ayudar al estudiante durante todos los aspectos del día. De esta manera, el niño está completamente incluido en una clase regular.
Cuando exista una discapacidad significativa como el autismo o el retraso, el plan de comportamiento 504 también puede ajustar los estándares para la evaluación del estudiante. Esto es particularmente efectivo en entornos elementales, pero comienza a perder fuerza en la educación secundaria. Cuando se cambian los estándares de calificación en la educación secundaria, es posible que los estudiantes no sean elegibles para la graduación, sino que solo reciban una certificación de finalización de la escuela secundaria.
Sin embargo, las escuelas secundarias no pueden prohibir que los estudiantes obtengan su diploma cuando serios desafíos físicos hacen que algunos cursos obligatorios sean imposibles. Por ejemplo, el niño con un impedimento significativo en el movimiento no puede ser retenido de la graduación porque no puede participar en clases de educación física. Por el contrario, un niño con discapacidades de aprendizaje en un IEP no puede graduarse sin aprobar los exámenes de egreso de la escuela secundaria. Las nuevas reglas han endurecido las restricciones sobre la graduación y ofrecen cada vez menos modificaciones para los estudiantes con desafíos de aprendizaje, particularmente durante las pruebas estandarizadas.
Sin embargo, el plan de comportamiento 504 puede ser una herramienta tremenda para ayudar al niño a participar plenamente en el aula. Además, se cree que la inclusión temprana en clases para niños con capacidades diferentes genera empatía en los niños más pequeños que no requieren planes de aprendizaje. En última instancia, esto puede resultar en una reducción de las novatadas o las burlas en edades posteriores, ya que los niños han tenido la ventaja de ser compañeros de clase de estudiantes de diferentes habilidades o con problemas médicos importantes, desde la escuela primaria.