Mientras que en otros países, como el Reino Unido, los primeros años de escolarización suelen denominarse escuela primaria, en Estados Unidos el término escuela primaria es común. Como resultado, cuando se habla del plan de estudios o el curso de estudio de una escuela de este tipo, es común en los Estados Unidos referirse al plan de estudios de primaria. La educación primaria se define de manera diferente en diferentes circunstancias. A menudo, se considera que incluye el jardín de infantes hasta el final de la escuela intermedia o la secundaria, generalmente el octavo grado, y el término de la escuela secundaria se reserva para la escuela secundaria, que generalmente comienza en el noveno grado. El plan de estudios de primaria no se refiere a ninguna actividad extracurricular que se pueda ofrecer en las escuelas.
El plan de estudios de primaria en los Estados Unidos está guiado por estándares desarrollados por organizaciones de áreas temáticas nacionales e internacionales. Estos incluyen el Consejo Nacional de Maestros de Inglés (NCTE) y la Asociación Internacional de Lectura (IRA) para artes del lenguaje, el Consejo Nacional de Maestros de Matemáticas (NCTM) para matemáticas, las Academias Nacionales de ciencias y el Consejo Nacional de Ciencias Sociales. Estudios (NCSS) y / o el Consejo Nacional de Estándares de Historia (NCHS) para estudios sociales y / o historia. Los estándares de educación física son proporcionados por la Asociación Nacional para el Deporte y la Educación Física (NASPE), mientras que el Consorcio de Asociaciones Nacionales de Educación Artística (NAEA) desarrolló los estándares para la educación artística. También existen estándares estatales.
El plan de estudios de primaria para lectura y artes del lenguaje generalmente incluye lectura, escritura, expresión oral y comprensión auditiva. También se puede incluir la visualización de multimedia. El plan de estudios de Matemáticas incluye operaciones numéricas, preálgebra y álgebra, geometría y medición, probabilidad, estadística y análisis de datos. El plan de estudios elemental en ciencias se basa en las ciencias de la vida, las ciencias de la tierra y el espacio, las ciencias físicas y la salud. Es probable que el plan de estudios de estudios sociales incluya geografía, historia, gobierno, educación cívica, economía, antropología, sociología y análisis e interpretación históricos.
Los elementos de educación física que generalmente se incluyen en el plan de estudios de primaria incluyen manejo del cuerpo, ejercicio, habilidades deportivas y de juego, estilos de vida saludables, patrones locomotores, aptitud física, seguridad y disciplina social. La cobertura de las artes puede variar significativamente, posiblemente incluyendo bellas artes, teatro y música en 2D y 3D. En cada caso, el énfasis suele estar más en la práctica, aunque se puede incluir algo de historia y críticas.