El mentalismo es un término colectivo para una amplia gama de artes escénicas que se centran en el empleo de la agudeza mental para representar lo que parece ser un sexto sentido o el aprovechamiento del poder de la mente de maneras extraordinarias. Hay una serie de supuestos talentos mentales que se incluyen en la familia del mentalismo, incluida la percepción extrasensorial, la lectura de la mente y la clarividencia. La hipnosis también se incluye a menudo como un ejemplo de mentalismo.
Muchas de las disciplinas asociadas con el mentalismo tienen una historia que se remonta a varios siglos. Las culturas antiguas a menudo tienen leyendas sobre personas que pudieron aprovechar las fuerzas de la luz u oscuridad para doblar las leyes de la naturaleza a sus caprichos. Esto incluiría la capacidad de coaccionar mentalmente a las personas para que tomen ciertas decisiones, como enamorarse de alguien en particular. Muchas tradiciones espirituales y religiosas involucran algunos elementos de mentalismo, atribuyendo poderes sobrenaturales a personas que reciben misiones especiales de una Deidad Suprema o una multitud de deidades para lograr sus propósitos entre la humanidad.
La práctica del mentalismo suele asociarse con el entretenimiento. Los mentalistas pueden funcionar como magos que realizan tareas aparentemente imposibles frente a una audiencia, o un médium que afirma ser capaz de dar una lectura fría o caliente para predecir eventos futuros en la vida de un individuo o revelar rasgos ocultos asociados con esa persona. También se dice que los hipnotizadores que ejercen control mental sobre los sujetos usan la agudeza mental y aprovechan poderes misteriosos para obligar a sus sujetos a decir o hacer cosas que normalmente no harían. En general, tanto el intérprete como el público saben que los trucos realizados en el escenario no son reales, sino que son presentaciones cuidadosamente elaboradas y diseñadas para divertir a todos los asistentes al espectáculo.
Sin embargo, también hay mentalistas que afirman tener poderes sobrenaturales y pueden usar el poder de sus mentes para beneficiar a otros. De esta forma, el mentalismo se ve como el aprovechamiento de las reservas ocultas de la mente que la mayoría de las personas nunca son capaces de aprovechar y utilizar activamente. Esta capacidad de utilizar más plenamente los recursos de la mente permite a los mentalistas captar patrones de pensamiento a lo largo de muchas millas, percibir eventos futuros antes de que ocurran y también reconstruir eventos después de que hayan sucedido.
Si bien hay muchas personas que no creen que el mentalismo sea algo más que trucos de salón, ha habido un aumento en la aceptación de la posibilidad de que las personas posean poderes mentales extraordinarios. Junto con la precognición y la capacidad de aprovechar energías ocultas para reconstruir eventos asociados con una persona o ubicación en particular, el mentalismo también puede tomar la forma de psicoquinesis. Esta expresión particular de agudeza mental implica la capacidad de mover objetos inanimados de un lugar a otro. Actualmente, los mentalistas son el tema de muchos sitios web, espectáculos teatrales y una amplia gama de proyectos televisivos.