Un Doctor en Osteopatía (DO), más correctamente llamado Doctor en Medicina Osteopática, es muy parecido a un médico tradicional (MD), pero recibe entrenamiento adicional en el sistema musculoesquelético del cuerpo. Esta formación enseña a los OD a examinar, diagnosticar y tratar el cuerpo como un todo, en lugar de tratar una sola enfermedad o síntoma. Un médico en osteopatía adopta un enfoque más holístico de la medicina al considerar el cuerpo como un sistema completo, en lugar de poner énfasis en una parte en particular.
El padre del movimiento osteopático es Andrew Taylor Still, MD, un médico estadounidense que ejerce a fines del siglo XIX. En 19, se había desilusionado con la «medicina moderna» de la época y sus medicinas y tratamientos inútiles. Sintió fuertemente que el cuerpo tenía su propia y poderosa habilidad para curarse a sí mismo. El Dr. Still fue uno de los primeros defensores del «bienestar» y un estilo de vida saludable al centrarse en la medicina preventiva.
Los DO están capacitados y autorizados para examinar pacientes, recetar medicamentos y realizar cirugías como un médico. Para convertirse en un médico en osteopatía, uno debe completar cuatro años de trabajo de pregrado, generalmente en un campo científico, seguido de cuatro años de la escuela de medicina. Los SÍ completan entre 300 y 500 horas adicionales estudiando el sistema musculoesquelético del cuerpo y aprenden métodos prácticos de diagnóstico y tratamiento. Los DO tienen licencia de la región en la que viven y, en muchas áreas, pueden obtener la certificación de la junta después de una residencia de dos a seis años y la finalización de los exámenes de certificación de la junta. Los DO también pueden optar por especializarse en un campo en particular, como lo hacen los MD.
Un médico en osteopatía está capacitado para palpar o sentir lo que a veces se llama la anatomía viva del cuerpo. El DO se ocupa de cómo fluyen los fluidos por todo el cuerpo, la textura y el movimiento de los tejidos y la estructura del cuerpo. El énfasis está en el sistema musculoesquelético, que es el sistema de nervios, músculos y huesos del cuerpo. Un médico en osteopatía intenta determinar cómo la enfermedad o lesión de un sistema o parte del cuerpo en particular afecta a otro.
Muchos OD utilizan una técnica llamada Tratamiento Manipulativo Osteopático (OMT) además de los medicamentos y tratamientos tradicionales para tratar a sus pacientes. Creen que el estrés y la postura pueden afectar los sistemas del cuerpo y obstaculizar sus funciones adecuadas, causando enfermedades y dolencias. A través de OMT, manipulan el cuerpo de ciertas formas para ayudarlo a utilizar su sistema de curación natural libremente, sin obstáculos. Si el cuerpo está en la posición correcta, puede trabajar para curarse a sí mismo. Los OD pueden liberar huesos y articulaciones que se han comprimido, lo que afecta a otros sistemas.