Los polisulfuros son un grupo de compuestos químicos formado por cadenas de átomos de azufre que poseen resistencia a los solventes, químicos y a la intemperie, además de flexibilidad y resistencia a la tracción. Estos compuestos se utilizan principalmente como aditivos en la producción de cauchos, selladores y adhesivos. Varias propiedades atractivas hacen que los productos a base de polisulfuro sean ideales en aplicaciones de ingeniería civil, aeronáutica y doméstica donde la exposición a combustibles, lubricantes y detergentes excluye otros productos. La flexibilidad y resistencia inherentes a la intemperie de los selladores de polisulfuro es muy beneficiosa en las industrias marina, de piscinas y de la construcción. A pesar de las muchas aplicaciones beneficiosas de los productos de polisulfuro, se debe tener cuidado al usarlos en ciertos plásticos, ya que se sabe que degradan los artículos de PVC y ABS.
El polisulfuro fue identificado por primera vez en 1926 por el químico estadounidense Joseph C. Patrick. El compuesto obtuvo por primera vez una identidad comercial formal en 1929 cuando se le dio el nombre comercial Thiokol, que desde entonces se ha convertido en un estándar genérico para polisulfuros. La extensa lista de características útiles rápidamente hizo populares a los polisulfuros como producto base para una gran selección de adhesivos, selladores y productos de caucho. Estas propiedades incluyen buena resistencia al corte y al desgarro, altos niveles de resistencia a químicos y solventes, excelente resistencia a la intemperie y un acabado fácil de moldear, lijar y pintar. Los productos a base de polisulfuros también pueden resistir flexiones e impactos repetidos, ciclos térmicos y poseen buenas características anticorrosivas.
Estas características hacen de los selladores de polisulfuro un estándar de reparación e ingeniería naval con muchos productos que ofrecen amplias garantías. Los selladores y adhesivos se pueden usar debajo de la línea de flotación en agua salada sin pérdida de integridad del sello. La flexibilidad de los productos también significa que manejan bien la flexión continua del casco. Estos agentes de sellado se utilizan con frecuencia en la industria de las piscinas por la misma razón. Las juntas entre cubiertas, pavimentos y pasillos también se benefician de la resistencia a la intemperie, los impactos y la flexión de los selladores de polisulfuro.
Los selladores y productos de caucho basados en polisulfuros se utilizan ampliamente en entornos como las industrias de la aviación y la construcción debido a su fuerza mecánica y resistencia a la degradación por gasolina, diesel, combustible para aviones y lubricantes. Los productos también son excelentes selladores y aislantes para ventanas y puertas de vidrio laminado. Los grados especializados de caucho de polisulfuro se utilizan incluso como materiales de impresión en el campo de la tecnología dental. Sin embargo, una desventaja de estos productos es su inclinación a hacer que algunos plásticos se vuelvan quebradizos y se agrieten. Esto es particularmente cierto para los plásticos ABS y PVC; No se deben utilizar productos de polisulfuro en estos materiales.