Un polizón es alguien que se esconde en un tren, autobús, avión o barco con la esperanza de viajar gratis. Hay varias razones para escabullirse a bordo de una embarcación, desde la inmigración ilegal hasta el desafío. Como regla general, ser un polizón puede ser extremadamente peligroso y también puede tener serias repercusiones legales si el polizón es atrapado, especialmente en un avión.
Guardar es probablemente casi tan viejo como el tráfico comercializado. Los polizones ciertamente estaban documentados en los barcos griegos y romanos antiguos, e incluían esclavos que escapaban, personas que evitaban el servicio militar y personas que solo querían aventura. Los polizones tampoco se limitaban a las personas; Las ratas, por ejemplo, propagaron la peste negra al esconderse en los barcos, y los polizones de animales siguen siendo un problema en todo el mundo.
Algunos polizones históricos lograron llegar a su destino de manera segura e incluso sacar provecho del esfuerzo. Un puñado de personas que comenzaron de nuevo en las Américas, por ejemplo, eran polizones a bordo del barco, y muchas de estas personas fueron ayudadas por pasajeros regulares que les traficaron comida y los escondieron de los oficiales del barco.
Los peligros de ser un polizón varían, dependiendo del tipo de tránsito utilizado. Como mínimo, un polizón corre el riesgo de ser atrapado y arrojado u obligado a pagar una tarifa completa. Muchos polizones también se exponen a riesgos físicos; En los trenes, por ejemplo, las personas se lastiman cada año al intentar subir o bajar de los trenes en movimiento, y algunas de estas lesiones son bastante graves. Los polizones de los aviones se han congelado hasta la muerte en el tren de aterrizaje, mientras que los polizones en los barcos se han muerto de hambre por falta de alimentos durante los viajes largos.
Debido a que ser un polizón es peligroso, la mayoría de las personas solo lo intentan cuando sienten que no tienen otra opción. Los refugiados de las guerras, por ejemplo, pueden huir después de que se les niegue el estatus de refugiados, o los inmigrantes pueden huir porque no pueden pagar la tarifa para viajar a un nuevo país. También se sabe que los delincuentes intentan huir mientras evaden la justicia.
Algunas personas también romantizan la idea de guardar, y pueden intentarlo en un desafío o por diversión. Esto no es aconsejable, porque gracias a los cambios radicales en la ley de transporte después del 11 de septiembre, muchas compañías han tomado medidas enérgicas contra los polizones, lo que hace que la práctica sea extremadamente difícil y, por lo tanto, mucho más peligrosa. Si es atrapado, un polizón podría ser tratado como un terrorista y encontrarse en una situación muy difícil.