Desde el punto de vista agrícola, existe realmente una criatura conocida como pollo de primavera, aunque los chefs pueden llamarlo gallina de Cornualles o Poussin. Criado principalmente para comer, es un ave muy joven con una alta proporción de carne blanca a oscura. Se dice que la carne es mucho más jugosa y tierna que los pollos mayores criados para la mesa. Durante los primeros días de la avicultura, era imposible criar pollitos durante los fríos meses de invierno, por lo que un pollo llevado al mercado en la primavera era apreciado por su juventud y sabor más fresco.
Hablando metafóricamente, un pollo de primavera podría representar a una persona en la flor de su juventud. Una persona así puede ser un poco ingenua o poco experimentada a veces, pero a menudo compensa con agilidad física y personalidad lo que le puede faltar en la experiencia mundana. Un joven estudiante universitario puede ser descrito con este término por otros que envidian su apariencia juvenil o su cosmovisión despejada.
A menudo es más común ver la forma negativa: «no pollo de primavera», en letra impresa, porque el hablante quiere enfatizar su condición de no juvenil. Un personaje puede disculparse por su actuación lenta, citando el hecho de que ya no es joven. La referencia es más un comentario de autocrítica que una crítica a los jóvenes. Ser considerado un pollo de primavera por una persona mayor no se suele tomar como un peyorativo, sino más bien como un comentario sobre la juventud y la vitalidad de uno.
Algunos restaurantes aún promueven la frescura de sus aves de corral llamándolas pollo de primavera, aunque los avances modernos en la avicultura hacen que esa designación sea menos significativa. Las mismas características que hicieron que el pichón original fuera tan apreciado ahora se pueden reproducir durante todo el año. Los pollitos se pueden incubar en lotes escalonados y se pueden alojar en incubadoras con calefacción, lo que significa que un pollo menor de 10 meses debe estar listo para el mercado en cualquier época del año, no solo en los meses de primavera.