Un pony Shetland es un tipo de caballo muy pequeño, nativo de las Islas Shetland de Escocia y probablemente una de las razas de caballos más antiguas de Gran Bretaña. Debido a su naturaleza amable y pequeña estatura, el pony Shetland es una de las razas de caballos más famosas y una opción popular como primer pony para los niños que aprenden a montar o conducir. Los ponis increíblemente fuertes y valientes se pueden encontrar en todo el mundo, y se usan principalmente de forma recreativa, aunque algunos todavía se usan para trabajos de tiro y acarreo.
La evidencia arqueológica sugiere que el pony Shetland ha existido por cientos de años. Los isleños usaron los ponis para transportar cargas pesadas de material, y también aprovecharon sus gruesas crines y colas para hacer redes de pesca y otras herramientas útiles. Debido a que el ambiente de las Islas Shetland es muy accidentado, los ponis desarrollaron abrigos peludos para resistir inviernos formidables, y son conocidos hoy por ser muy resistentes y de bajo mantenimiento. Los granjeros soltarían sus ponis en un terreno común para buscar comida cuando no los necesitaran, y los redondearían para completar las tareas, lo que resultaría en un animal inteligente e independiente que es capaz de defenderse cuando lo necesita.
En el siglo XIX, el pony Shetland encontró un nuevo uso en Gran Bretaña, como mina o pony. Las leyes que impiden el uso del trabajo infantil en las minas de carbón llevaron a la necesidad de una mayor capacidad de transporte en las minas, y el pony Shetland se consideró muy adecuado para el trabajo. Los pequeños ponis son capaces de transportar grandes cantidades de peso proporcionales a su tamaño, y también pueden caber en el entorno estrecho de las minas. La vida como un pony pit fue probablemente extremadamente desagradable, pero popularizó la raza, lo que llevó a una mayor demanda del pony Shetland y al establecimiento de estándares de raza y esquemas de preservación en 1890.
Para ser considerado un pony Shetland, el pony debe tener menos de 46 pulgadas (117 centímetros) de altura, con una cabeza pequeña y un cuerpo compacto y robusto. El clásico pony Shetland tiene patas cortas, aunque algunos ponis han sido criados con patas y cuello más largos para un aspecto más parecido a un caballo. Cualquier color de pelaje se considera aceptable para un pony Shetland, aunque es posible que no se vea el pelaje. En el verano, el pony Shetland tiende a verse un poco peculiar, ya que pierde su abrigo de invierno extremadamente grueso y peludo en grandes grupos antiestéticos.
Además de ser gentil y leal, el pony Shetland también es conocido por tener una racha obstinada. Como muchos otros ponis, el pony Shetland es muy inteligente y desobedecerá un comando que cree que puede ser peligroso. Este es un rasgo deseable en un caballo para niños, pero un pony Shetland mal entrenado se aprovechará de un jinete no calificado y puede resultar difícil de manejar. Sin embargo, si está bien entrenado, un pony Shetland será un excelente animal para montar y conducir, y es un excelente pony para principiantes para niños interesados en perseguir caballos.