Un pony es una raza de caballo que tiene una serie de rasgos distintos, sobre todo un tamaño pequeño. Se pueden encontrar numerosas razas de ponis en todo el mundo, y algunos representantes bien conocidos de este grupo equino incluyen ponis Shetland, Gales y Connemara. Al igual que sus parientes más grandes, los ponis se han utilizado para el trabajo, el deporte y el placer durante miles de años, y son criaturas increíblemente diversas.
Un pony no es simplemente un caballo pequeño. Hay varias diferencias físicas distintas entre caballos y ponis que hacen que los dos sean fáciles de distinguir. Los ponis tienden a ser muy fornidos, con huesos gruesos, cofres anchos y cabezas pequeñas. Sus crines, colas y abrigos a menudo son más gruesos que los de los caballos, quizás porque muchas razas de ponis evolucionaron en climas más fríos donde una capa gruesa de aislamiento sería vital.
Los ponis también son increíblemente fuertes para su tamaño, gracias a sus cuerpos musculosos. Un pony maduro a veces puede jalar el mismo peso que un caballo de tiro, por ejemplo, y muchos ponis son capaces de transportar jinetes adultos. Libra por libra, los ponis son mucho más fuertes que los caballos. También son conocidos por ser extremadamente resistentes y tolerantes a una amplia gama de condiciones, incluido el frío extremo. El pony también es famoso por ser extremadamente inteligente y, a veces, un poco terco.
La definición oficial de un pony es un caballo bajo 14.2 manos. El sistema manual de medición utilizado para los caballos puede ser un poco confuso. La altura de un caballo se mide hasta su cruz, la parte alta de los hombros de un caballo. Una “mano” mide cuatro pulgadas o 10.16 centímetros, y cada número después del punto decimal representa una pulgada adicional, por lo que un pony puede medir hasta casi cinco pies de altura (o 147 centímetros). Sin embargo, el estándar de mano 14.2 no es duro y rápido. Algunas razas de ponis ocasionalmente producen individuos que son más altos, mientras que algunos caballos miden menos de 14.2 manos, pero todavía se clasifican como caballos debido a las razas a las que pertenecen.
Algunas personas piensan que los ponis primarios son caballos de niños, pero los ponis se han utilizado como animales de trabajo y para transportar adultos durante miles de años. Muchos niños comienzan como jinetes en ponis porque un pony bien entrenado es más fácil de manejar que un caballo adulto para un jinete más joven. Al igual que los caballos, los ponis se muestran en una variedad de clases, y también se los puede encontrar trabajando en granjas, transportando personas en el campo de caza y dibujando carros y carruajes para el ocio y el transporte.