El Chincoteague Pony es un tipo de caballo salvaje que se encuentra en la isla de Assateague, una isla frente a la costa del estado estadounidense de Virginia. Los ponis se asociaron con la isla vecina de Chincoteague como resultado de una redada y venta anual de ponis que se llevó a cabo desde 1700 para administrar el rebaño en la isla de Assateague. El Pony Chincoteague entró en la conciencia popular a fines de la década de 1940 a través de Misty of Chincoteague, un libro para niños escrito por Marguerite Henry.
Los ponis de Chincoteague a veces se denominan erróneamente como “caballos salvajes”. De hecho, no son salvajes en absoluto, sino simplemente salvajes, lo que significa que descienden de una población de caballos domésticos. La leyenda popular dice que los ponis son descendientes de caballos españoles que escaparon de un barco que se hundía, pero en realidad tienen orígenes más mundanos, descendiendo de caballos liberados por los colonos de la región. Los caballos salvajes en la isla han sido documentados desde el siglo XVII, junto con ovejas salvajes, perros y gatos.
La isla de Assateague en realidad está dividida en dos por una cerca, ya que se extiende a ambos lados de la frontera entre Maryland y Virginia. En el lado de Maryland, los caballos son administrados por el Servicio de Parques Nacionales, mientras que los caballos en el lado de Virginia son propiedad del Departamento de Bomberos Voluntarios de Chincoteague, que arrienda su mitad de la isla al Servicio de Parques Nacionales, con el acuerdo de que la manada se mantendrá a alrededor de 150 personas. El Departamento de Bomberos también se ocupa de la atención médica regular de los ponis, incluidas las vacunas contra enfermedades equinas y desparasitación.
En julio de cada año, los ponis en el lado de Virginia de la isla nadan hacia Chincoteague durante una marea floja, y se subastan potros y añales para mantener bajo control el tamaño de la manada y apoyar al departamento de bomberos. La venta anual de Chincoteague Pony es un gran evento que atrae a personas de todo el mundo, y se les pide a los compradores que demuestren que tienen transporte humano y vivienda para los ponis que compran.
No hay un estándar de raza oficial para el Pony Chincoteague. Muchos de los ponis son pintos, pero vienen en todos los colores, y algunos crecerán al tamaño de un caballo completo cuando se les ofrezca una dieta más nutritiva que la disponible en Assateague. Los caballos son famosos por ser muy resistentes, gracias al ambiente hostil que llaman hogar, y también tienden a ser extremadamente inteligentes.
Varias asociaciones preservan la historia y el patrimonio del Pony Chincoteague, y los propietarios de pony de todo el mundo pueden registrar sus caballos con estos grupos, si así lo desean.