Una proa es una embarcación de vela de haz estrecho y multi-casco que consiste típicamente en cascos de longitudes desiguales. El casco equipado con mástil soporta la tripulación y la carga, mientras que el segundo casco actúa como estabilizador. Se cree que la proa se originó en Micronesia alrededor del siglo I y sigue siendo popular entre los pescadores locales en las regiones del Pacífico y el Océano Índico en el siglo XXI. Estos veleros son estables y conocidos por sus capacidades de alta velocidad. De hecho, la proa ha capturado la imaginación de los diseñadores marinos contemporáneos con varias variantes modernas sofisticadas basadas en el diseño.
El nombre proa se deriva del indonesio perahu o Filipinas prau, ambas palabras que significan “barco”. Se cree que el diseño se originó en la región del Pacífico occidental de Micronesia a mediados del siglo primero. Los primeros ejemplos de la proa también se han registrado desde lugares tan lejanos como Sri Lanka y Madagascar, y el diseño sigue siendo muy popular entre las comunidades pesqueras en las áreas del Océano Indo-Pacífico y del Pacífico Sur. El diseño se caracteriza por dos cascos muy estrechos de longitudes desiguales. El mayor de los dos cascos está equipado con un mástil único equipado con una configuración de vela de garra o garra de cangrejo, mientras que el segundo está unido al primero por vigas transversales y sirve como estabilizador.
En términos de tamaño, la proa puede variar desde el diminuto Kor-Kor a aproximadamente 15 pies (4.6 m) hasta el impresionante Walap, que puede superar los 100 pies (33 m). El Tipnol es quizás la variedad proa más comúnmente encontrada y generalmente tiene entre 20 y 30 pies (6.1 y 9.1 m) de longitud. El torque ejercido en la embarcación estrecha por la vela generalmente es contrarrestado hábilmente por la tripulación, que se mueve a lo largo de las vigas transversales entre los cascos mientras está en marcha para equilibrar la embarcación. Esto hace que el casco del estabilizador externo, o ama, pase por la superficie del agua en lugar de atravesarlo. El ejercicio puede ser una gran hazaña, ya que la proa es conocida por su velocidad, ya que las modernas proas de alta tecnología han alcanzado más de 50 nudos (50 millas o 93 km por hora).
Estas nuevas versiones sofisticadas son las que confirman el éxito del diseño proa en general. Construidas con materiales compuestos modernos y equipadas con mástiles livianos y juegos de velas, estas variaciones en el diseño original son increíblemente rápidas y se usan regularmente para las carreras. El barco que estableció el récord de 50 nudos estuvo muy cerca de romper el récord de velocidad total del agua y se cree que algunas nuevas perspectivas aún en desarrollo son capaces de superar los 58 nudos (67 millas o 107 km por hora).