Un procesador de efectos, o procesador de efectos, es un dispositivo digital que cambia la señal de una guitarra eléctrica para agregar efectos especiales. Por lo general, se usa como un dispositivo de preamplificador que envía la señal procesada al amplificador de la guitarra, pero también se puede incorporar un procesador de efectos en un amplificador de auriculares personal. Aunque algunos amplificadores pueden crear efectos como overdrive, distorsión, eco, trémolo y reverberación, en la mayoría de los casos el efecto se debe «marcar» manualmente. En un show en vivo, un guitarrista debe cambiar de un efecto a otro en el transcurso de un tiempo. Mientras que algunos amplificadores proporcionan un pedal remoto, un procesador digital puede cambiar entre varios efectos instantáneamente con el pisotón de un pie.
Mucha gente está familiarizada con los «pedales de efectos». Un pedal de efectos simple puede producir sólo un efecto, por ejemplo, distorsión. Pisar el pedal una vez activará la distorsión, mientras que pisarlo nuevamente lo apagará para volver al sonido amplificado “limpio”. Si el amplificador está configurado para producir su propio efecto, como overdrive, el guitarrista puede cambiar fácilmente entre dos efectos.
Un procesador de efectos programable puede producir desde docenas hasta más de 100 efectos especiales. Puede incluir hasta tres o más pedales, y el guitarrista puede recorrer los “patches digitales” en silencio presionando un pedal mientras mira una pantalla LED. Utilizando “parches de usuario” para copiar los efectos necesarios, el procesador se puede programar de antemano para almacenar los efectos deseados uno cerca del otro.
Otra ventaja de un procesador de efectos es que se pueden crear patches únicos aplicando compresión, eco, ganancia, reverberación y más a los patches existentes. Muchos modelos también incluyen modelado de amplificadores y gabinetes para emular el sonido de varios amplificadores y combinaciones de gabinetes famosos. Algunos incluso crean entornos acústicos como «Concert Hall», «Club» o «Arena».
Un procesador de efectos generalmente incluye un sintonizador digital integrado, y prácticamente todos los modelos proporcionan un conector de entrada para tocar junto con su música favorita. Para ayudarlo a aprender los riffs, algunos pueden grabar digitalmente una pequeña sección de una canción para reproducirla a pasos más lentos sin cambiar el tono. Puede averiguar el lamido, practicarlo y aumentar el tempo hasta que pueda tocarlo a la velocidad normal. El procesador también es una gran herramienta para el estudio de grabación personal, y muchas grabadoras digitales ahora incluyen un procesador de efectos. Los procesadores también se incluyen en varios amplificadores de auriculares.
Para mantenerse inspirados para escribir o tocar, los principiantes pueden usar un procesador de efectos para obtener la misma amplia gama de capacidades acústicas que tienen los profesionales a un precio nominal que casi cualquiera puede pagar. Estos procesadores están disponibles en línea y en casi todos los lugares donde se venden guitarras. Las características varían entre el fabricante y los modelos, así que compre antes de comprar. Los precios oscilan entre US $ 99 y US $ 300 o más, según la marca, el modelo y las características.