Un procesador de imágenes de trama (RIP) es una parte del sistema de impresión que crea una imagen de trama o mapa de bits antes de que la imagen se envíe a una impresora para su impresión. Normalmente, la entrada que recibe el procesador de imágenes de trama es información digital vectorial codificada en forma de un lenguaje de descripción de página (PDL) de alto nivel, como XPS, PostScript o formato de documento portátil (PDF). Sin embargo, la entrada que procesa el RPI puede ser otro mapa de bits. En este caso, el RPI aplica algoritmos de suavizado e interpolación antes de que se produzca el mapa de bits o la trama de salida final.
Un procesador de imágenes ráster típico es una aplicación de software como Ghostscript o GhostPCL que realiza varias etapas de producción de mapas de bits / ráster en la computadora. Sin embargo, algunas impresoras cuentan con firmware o unidades de procesamiento de imágenes ráster de hardware dedicadas que realizan su procesamiento ráster en la propia unidad de la impresora. En años anteriores, el procesador de imágenes raster era una pieza de hardware que recibía los datos de entrada a través de una interfaz y que posteriormente “enmascaraba” la imagen habilitando o deshabilitando los píxeles del dispositivo en el que se iba a producir la imagen.
En términos generales, hay tres etapas principales por las que pasa la imagen de trama en el procesador de imágenes de trama antes de que la imagen esté lista para la impresión final. Estos son: interpretación, renderizado y tramado, con las dos primeras etapas a menudo realizadas simultáneamente por el procesador de imágenes rasterizadas.
La etapa de interpretación del proceso implica la traducción del lenguaje de descripción de la página a una representación de esa página. Esto se realiza por página y, por lo tanto, después de que se haya procesado cada página a imprimir, la página se descarta y está lista para la página siguiente. El renderizado transforma la representación creada durante la fase de interpretación en un mapa de bits de tonos. La etapa inmediatamente anterior a la impresión es el proceso de tramado, donde un mapa de bits de tono continuo se convierte en un patrón de puntos, un medio tono. El procesador de imágenes de trama normalmente realiza uno de los dos tipos estándar de tramado. Estos métodos de detección son la modulación de amplitud (AM) y la modulación de frecuencia (FM). En el método de cribado anterior, los tamaños de los puntos varían y están dispuestos en un marco fijo. Mientras que en el tramado FM, los tamaños de los puntos son de un tamaño constante y están dispuestos al azar para producir áreas de oscuridad y claridad.