Hay dos tipos principales de programas de exención. Un programa de exención está relacionado con ciertas necesidades de atención médica de una población en particular, y el otro exime los requisitos normales de visa para ciudadanos extranjeros de países específicos bajo un conjunto limitado de circunstancias. El programa de exención de salud, que también se conoce comúnmente como programa de exención de Medicaid o Medicare, proporciona fondos adicionales para ciertos servicios médicos o de salud que el gobierno federal solo financia parcialmente. Por otro lado, el Programa de Exención de Visa (VWP) permite a los ciudadanos extranjeros de 36 países, a partir de 2011, viajar a los EE. UU. Por negocios o placer por un período de 90 días o menos sin obtener una visa.
Los programas de exención de salud difieren sustancialmente de un estado a otro, porque las leyes estatales y los reglamentos administrativos gobiernan el funcionamiento de estos programas, y varias agencias estatales son responsables de administrar estos programas. A pesar de sus diferencias, el propósito de todos los programas estatales de exenciones de salud es permitir que algunas personas permanezcan en sus hogares, a pesar de la necesidad de atención especializada que generalmente se brinda en un hogar de ancianos. La elegibilidad de una persona para un programa de exención de salud depende de su condición médica, pronóstico y el tipo de tratamiento necesario para que la persona permanezca en casa. Algunos estados tienen diferentes tipos de programas de exención de salud basados en la condición médica del paciente, como un programa para personas con discapacidades del desarrollo o un programa para personas de la tercera edad.
Así como los programas de exención de salud limitan la participación solo a personas elegibles, los ciudadanos extranjeros que deseen participar en el VWP del Departamento de Estado de EE. UU. Deben cumplir con ciertos criterios. Los participantes del VWP deben ser elegibles para viajar bajo el VWP; eso significa que deben obtener una autorización a través del Sistema electrónico de autorización de viaje antes de viajar, deben estar inscritos en el programa de inspección del Departamento de Seguridad Nacional de EE. UU. y deben someterse a una evaluación adicional antes de ingresar a los EE. UU. en el puerto de entrada. Todos los participantes del VWP deben tener un pasaporte válido y deben poder demostrar su intención de permanecer en los EE. UU. Por no más de 90 días y su capacidad para mantenerse a sí mismos durante su estadía en los EE. UU. Además, los países no pueden participar en el VWP a menos que cumplen con ciertos requisitos de elegibilidad, como mantener una mayor seguridad y cooperación policial con los EE. UU. y hacer cumplir el contraterrorismo y otras medidas de seguridad.