Los países individuales de todo el mundo son responsables de promulgar, implementar y hacer cumplir sus propias leyes y procedimientos de inmigración. Dentro de los Estados Unidos, el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de los Estados Unidos (USCIS) es la agencia responsable de supervisar las leyes y procedimientos de inmigración. Cuando un ciudadano extranjero ha sido deportado de los Estados Unidos y se le ha prohibido el reingreso, debe presentar un Formulario I-212 de USCIS: Solicitud de permiso para volver a solicitar permiso para ingresar a los Estados Unidos después de la deportación o expulsión, comúnmente referido como una «Exención 212».
Las leyes y procedimientos de inmigración que permiten la entrada a los Estados Unidos son muy estrictos y muy complejos. Un ciudadano extranjero primero debe obtener una visa para ingresar legalmente a los Estados Unidos. Se emiten visas de inmigrante y no inmigrante. Las visas de no inmigrante se utilizan con fines educativos, comerciales y turísticos y permiten al titular ingresar solo por un tiempo limitado. Las visas de inmigrante se emiten a los solicitantes que planean vivir en los Estados Unidos y eventualmente buscar la ciudadanía.
Cuando un ciudadano extranjero está presente ilegalmente en los Estados Unidos, ya sea porque se quedó más tiempo de su visa o porque, para empezar, ingresó sin una visa, se inicia un procedimiento de expulsión. Si la persona no tiene una razón legal válida para permanecer en el país, el tribunal dicta una orden de expulsión. En la mayoría de los casos, una persona a la que se ha ordenado la expulsión o la deportación también recibe una prohibición de reingreso durante varios años, que generalmente van desde cinco años hasta la vida. Si el ciudadano extranjero posteriormente tiene una razón válida para obtener una visa, la única forma en que puede volver a solicitar la entrada es completar una exención 212.
Completar una exención 212 no garantiza, de ninguna manera, al solicitante que se le dará permiso para ingresar a los Estados Unidos. Presentar la exención 212 es solo el primer paso para obtener el permiso legal para volver a ingresar. El formulario de solicitud y las instrucciones se pueden descargar del sitio web de USCIS, así como las instrucciones sobre dónde y cómo presentar el formulario.
Una vez que se haya presentado el formulario de exención 212, USCIS lo revisará y se determinará si se otorgará o no la exención. Si se aprueba la exención 212, el solicitante tiene permiso para solicitar el reingreso a pesar de la prohibición de reingreso que se le otorgó en virtud de su deportación. Es importante entender que la exención 212 en sí misma no le da al solicitante permiso para ingresar a los Estados Unidos; solo permite al solicitante el permiso para solicitar la entrada.