Un protector contra sobretensiones para electrodomésticos es un aparato que se conecta a una toma de corriente y proporciona energía a uno o más dispositivos. En lugar de ser un simple paso, un protector contra sobretensiones tiene componentes internos que pueden proteger un aparato de picos de energía. Cada protector contra sobretensiones contiene uno o más métodos para suprimir los picos de voltaje, aunque la mayoría de las unidades diseñadas para electrodomésticos utilizan varistores de óxido metálico (MOV). Además de proteger los dispositivos de sobretensiones externas, estas unidades pueden amortiguar un dispositivo electrónico de los picos de voltaje causados por las breves e intensas descargas de muchos electrodomésticos grandes.
Los protectores contra sobretensiones se pueden utilizar para proteger todo, desde grandes electrodomésticos hasta productos electrónicos delicados, como computadoras y televisores. Un protector contra sobretensiones para electrodomésticos generalmente ofrece una serie de enchufes, que pueden permitir proteger varios dispositivos a la vez. Un protector contra sobretensiones de cocina puede tener un refrigerador, licuadora, microondas y otros electrodomésticos conectados. En otra habitación, un protector contra sobretensiones para electrodomésticos podría proporcionar energía y protección a televisores, computadoras, teléfonos y otros dispositivos. Cada protector contra sobretensiones generalmente opera con un servicio de un solo amperio, por lo que los electrodomésticos grandes pueden requerir unidades separadas.
La mayoría de los protectores contra sobretensiones utilizan varistores de óxido metálico para proteger los aparatos conectados. Un varistor de óxido de metal funciona en cortocircuito cuando se presenta con un voltaje excesivamente alto, lo que puede proteger los dispositivos conectados de una sobretensión. Cada sobrevoltaje tiende a degradar el varistor, por lo que un protector de sobrevoltaje de un aparato que ha estado expuesto a picos de voltaje repetidos comenzará a perder su capacidad de funcionar correctamente.
El propósito principal de un protector contra sobretensiones para electrodomésticos es proteger los dispositivos electrónicos de las sobrecargas de energía externas causadas por eventos como rayos o problemas con la red eléctrica, aunque también pueden ser útiles para proteger contra picos generados dentro del hogar. Muchos electrodomésticos grandes pueden generar cargas intensas cuando se encienden o en otros momentos durante el funcionamiento. Cuando el compresor de un refrigerador o aire acondicionado se enciende, generalmente consume mucha más electricidad que en otras ocasiones. Esto puede crear un pico de voltaje que podría afectar negativamente a otros aparatos conectados al circuito. Los varistores de óxido metálico dentro de un protector contra sobretensiones de electrodomésticos pueden vencer estos picos y proteger otros dispositivos en el circuito.
Hay una variedad de otros métodos de supresión de sobretensiones, aunque no se utilizan comúnmente en los protectores contra sobretensiones de electrodomésticos modernos. Los diodos de supresión se usan comúnmente en aplicaciones donde ocurren muchas sobretensiones pequeñas, aunque generalmente solo pueden manejar pequeñas cargas de corriente. Otra variedad de semiconductores de sujeción que funcionan de manera similar a los MOV se conocen como supresores de voltaje de selenio. Estos componentes pueden sobrevivir a más eventos de sobretensión que los MOV, aunque generalmente se usan en aplicaciones de corriente continua (CC).