Un puente rectificador es un componente electrónico que produce una salida de corriente continua (CC) a partir de una entrada de corriente alterna (CA). Los componentes se encuentran comúnmente en convertidores de CA utilizados para alimentar dispositivos de CC o cargadores de baterías y funcionan eliminando la inversión de polaridad constante que caracteriza a las fuentes de alimentación de CA. Esto se logra canalizando la energía de CA entrante a través de una serie de diodos que fuerza una relación constante, establecida positiva / negativa en la potencia de salida. Los diodos en un puente rectificador pueden estar sueltos, unidades individuales soldadas a una placa de circuito impreso (PCB) o integrarse en un solo componente compacto. Los rectificadores de puente pueden producir salidas de CC a partir de suministros de CA monofásicos o trifásicos con configuraciones que constan de cuatro y seis diodos respectivamente.
A diferencia de las fuentes de alimentación de CC, como las baterías, que han establecido puntos negativos y positivos, la alimentación de CA invierte o alterna su polaridad, es decir, orientación positiva / negativa, aproximadamente de 50 a 60 veces por segundo. Este cambio regular de polaridad otorga a una fuente de alimentación de CA su característica forma de onda sinusoidal. Por el contrario, las fuentes de alimentación de CC presentan una forma de onda plana y uniforme con una relación de positivo a negativo invariable. Un puente rectificador es un método para suavizar la ondulación de polaridad no deseada de una fuente de CA para su uso en fuentes de alimentación de CC. Estos dispositivos hacen uso de las características de conducción de corriente unidireccionales de los diodos semiconductores para forzar la entrada de CA a mantener una orientación de salida positiva / negativa constante.
Este dispositivo rectificador funciona por medio de diodos colocados en pares, cada uno con un punto de entrada de CA y compartiendo puntos de salida de CC positivos y negativos comunes. Cuando se aplica alimentación de CA al puente, cada par bloquea alternativamente o permite que la corriente pase a través de él. Esto se adapta a los cambios de polaridad de la alimentación de CA, pero asegura que los picos positivos y negativos de cada ciclo de CA salgan en el mismo punto del puente. Esto produce una salida de potencia de CC con una polaridad establecida y una forma de onda suave y una ondulación de CA residual mínima. Cualquier ondulación que quede en el producto de CC se puede aplanar aún más insertando componentes de suavizado, como condensadores, en la salida.
La rectificación de puentes se puede presentar en varias formas dependiendo de la aplicación específica. Las aplicaciones de rectificador de puente de alta resistencia suelen utilizar diodos individuales montados en disipadores de calor o soldados a PCB. Para aplicaciones que requieren valores de corriente más bajos, los rectificadores de puente generalmente se suministran como componentes individuales compactos que cuentan con diodos incorporados. Estos pequeños paquetes cuadrados tienen cuatro cables, dos para la entrada de CA y dos para las salidas de CC positiva y negativa. La posición del cable positivo en los rectificadores de paquete a menudo se identifica por una esquina cortada oblicuamente en el cuerpo del rectificador.