Una lima de cuchillo es una especie de lima cónica en forma de cuchillo que se utiliza para limar canales en forma de V o el punto de unión entre dos superficies con ángulos agudos. Las limas de cuchillo son generalmente herramientas manuales hechas de acero endurecido con filas de «dientes» elevados. Los dientes de la lima de cuchillo le permiten cumplir su función de limar madera y metal. Tienen forma de arco y se estrechan desde la base hasta la punta, pero el filo de la cuchilla tiene un grosor uniforme para la longitud de la lima.
Las limas de cuchillo van desde aquellas con un corte de dientes «áspero», hasta aquellas con un corte de dientes «muerto». Una lima de cuchillo rugosa tendrá veinte dientes por pulgada, mientras que una lima de cuchillo muerta tendrá cien o más dientes por pulgada. La gama completa de dientes, desde el menor número al mayor número por pulgada, es: rugoso, medio, bastardo, segundo corte, liso y muerto. Una lima de cuchillo áspera afeita el material rápida y aproximadamente, mientras que más dientes por pulgada hacen que la lima de cuchillo sea más suave, por lo que se lima más lentamente y produce un producto final más suave.
Las limas de cuchillo funcionan haciendo cortes finos en la madera o el metal con el que se trabaja. Esto permite al trabajador afeitar y refinar partes del material que se está moldeando según las especificaciones de diseño y la forma necesaria. Las limas de cuchillo son óptimas para esquinas de ángulos agudos difíciles de alcanzar y también son efectivas para afilar otras herramientas como cinceles y cuchillos.
Con el tiempo, los dientes de una lima de cuchillo pueden obstruirse con trozos finos de material, ya sea de metal o de madera. Los pedazos de escombros que quedan entre los dientes de la lima se llaman alfileres, por lo que la obstrucción de la lima se llama clavar. La fijación hace que la lima sea mucho menos eficaz y puede rayar la superficie en la que se está trabajando. Una tarjeta de archivo, con cerdas de metal duro, elimina los escombros y hace que el archivo vuelva a ser efectivo para su uso posterior. Frotar tiza sobre los dientes de la lima de cuchillo también puede ayudar a prevenir un exceso de alfileres.
La mejor manera de almacenar archivos de cuchillos es colgarlos de un estante. También se pueden guardar en un cajón, pero es importante que cada archivo esté cuidadosamente separado del otro. Almacenar archivos correctamente ayuda a asegurar que los archivos no pierdan dientes y se vuelvan menos efectivos cuando se usan. La vida útil de una lima de cuchillo dependerá de cuánto se use, el almacenamiento y cuidado adecuados y la suavidad de la madera y el metal en el que se use.