La frase «punto de acceso» se refiere a un objeto que sirve como conexión o medio para que otros dispositivos obtengan acceso a Internet oa otros dispositivos en la red. Este «punto de acceso» puede ser un dispositivo pequeño, un programa o software de computadora, o incluso un área donde se pueden enviar y recibir datos de la red. Los puntos de acceso, según el tipo, pueden conectar a uno o varios usuarios. Con la necesidad de dispositivos modernos como computadoras portátiles y teléfonos móviles, hoy en día muchos hogares tienen puntos de acceso para que todos los dispositivos se conecten a Internet. Las áreas públicas como parques, restaurantes y centros comerciales proporcionan puntos de acceso no seguros para el consumo y uso público.
Un ejemplo común de un punto de acceso es un enrutador, un dispositivo que recibe y envía datos cuando una computadora u otros dispositivos están vinculados a él. Los usos anteriores de un enrutador necesitaban un cable real o una conexión de alambre que lo vinculara a una computadora. Se descubrió que una red cableada era una molestia, especialmente en escuelas y oficinas, donde varias computadoras deben estar conectadas a un solo punto de acceso con numerosos cables. Todos los cables ocuparon mucho espacio en los techos, dentro de las paredes y en los pisos. El desarrollo y la llegada de un punto de acceso inalámbrico (WAP) se convirtió en la solución a este problema.
WAP es un tipo de punto de acceso que permite que los dispositivos se conecten a una red sin el uso de varios cables. Por lo general, con una antena, el WAP es un pequeño dispositivo conectado al enrutador a través de un cable. Una vez que el enrutador y el WAP están encendidos, cualquier dispositivo, como una computadora portátil, puede tener una conexión de red y acceso a Internet, siempre que el dispositivo tenga la capacidad inalámbrica habilitada. Los hogares que tienen WAP siempre deben proteger sus redes con un cifrado o una contraseña para evitar cualquier conexión no autorizada. La regla general con WAP es que cuanto más cerca esté un dispositivo del punto de acceso, mejor será la conexión.
Otro tipo de punto de acceso es el Bluetooth ™. La diferencia entre un WAP y Bluetooth ™ es la distancia, ya que este último solo puede funcionar en una distancia de corto alcance. Bluetooth ™ permite que los dispositivos se conecten, envíen y reciban datos entre sí. Debido a su rendimiento de corto alcance, Bluetooth ™ también se puede usar de otras formas, como en un auricular manos libres e inalámbrico, conexión inalámbrica de dispositivos externos como teclado y mouse, e incluso en una configuración de juego para varios jugadores en un consola del reproductor.