Un quahog, también llamado almeja redonda, almeja dura o almeja de sopa, es un tipo de almeja comestible nativa de las costas de América del Norte. Su rango abarca casi todo el continente, desde la Isla del Príncipe Eduardo hasta la Península de Yucatán. El quahog es especialmente popular en la cocina de Nueva Inglaterra y se puede servir crudo, al vapor, relleno o en sopas, guisos o salsas.
La palabra quahog proviene del poquauhock de Narragansett. El nombre científico de la almeja, Mercenaria mercenaria, proviene del latín para “dinero”, ya que las cuentas hechas con conchas se usaban entre los nativos americanos como una forma de moneda llamada sewant.
Los quahogs ocurren en la mayor cantidad entre Cape Cod y Nueva Jersey, y son el caparazón oficial del estado de Rhode Island. Además de su hábitat nativo, se han introducido quahogs en la costa del Pacífico de América del Norte y en Europa. En algunas áreas, el quahog ha sido criado para tener marcas particulares en el caparazón, para distinguirlo de las almejas en otras áreas.
Los diferentes tamaños de quahog reciben diferentes nombres en el mercado de pescado. Los más pequeños son los cuellos, seguidos de los cuellos pequeños y los cuellos superiores. Las cerezas son aún más grandes, mientras que las más grandes se llaman quahogs o almejas. Estos dos últimos tamaños son más resistentes que las variedades más pequeñas y se usan en sopas y almejas rellenas, o se trituran en otros platos. Los quahogs más pequeños se pueden servir crudos o, más raramente, al vapor con mantequilla.
La población de quahog se ve afectada por un parásito poco conocido conocido como Quahog Parasite Unknown (QPX). Resulta en la necesidad de dejar que las corridas contaminadas queden en barbecho durante algunos años, afectando financieramente a los almejas. La marea roja, una acumulación en almejas de una neurotoxina liberada por las algas, es otro problema para la industria de la almeja. Debido a que el consumo de almejas afectadas puede ser fatal, los agricultores son extremadamente cuidadosos con la marea roja y deben seguir leyes estrictas. Es seguro comprar y comer almejas en un mercado, pero el fenómeno de la marea roja afecta negativamente el suministro de quahogs. Al igual que con QPX, la marea roja requiere que la población afectada de almejas quede sin cultivar durante un período de tiempo significativo.