Un quiste de hendidura branquial, también conocido como hendidura del seno, es un defecto congénito que aparece a los lados del cuello o debajo de la clavícula. Ocurre cuando los tejidos embrionarios de las áreas de la clavícula y el cuello no se desarrollan de manera normal. Por lo general, se forma una lesión similar a las hendiduras que se encuentran en las branquias de los peces; aquí es donde se forma el quiste. Puede recolectar líquido de drenaje de los senos nasales que lo hacen propenso a infecciones. Aunque el quiste se forma durante la etapa embrionaria, es posible que no se note hasta la edad adulta temprana.
En muchos casos, un quiste de hendidura branquial no presentará ningún síntoma. Puede manifestarse como un pequeño bulto, un hoyo o una etiqueta cutánea a ambos lados del cuello o debajo del área de la clavícula. Si se forma una fosa, el líquido de los senos nasales puede drenar de ella. A veces, el quiste puede volverse sensible al tacto, mientras que en otras ocasiones, puede inflamarse, agrandarse o incluso convertirse en un absceso, si la persona afectada sufre de una infección del tracto respiratorio superior. Si el bulto es grande, los síntomas pueden incluir dificultad para tragar, dificultad para respirar o ronquera.
Hay dos tipos diferentes de lesiones de quistes de hendidura branquial: primarias y secundarias. La lesión primaria es suave y no sensible al tacto, mientras que la secundaria es sensible, especialmente si está infectada. Si el quiste se infecta, debe tratarse con antibióticos de inmediato.
Además de tratar la infección asociada con una serie de antibióticos, una forma de curar a una persona afectada con este defecto congénito es la cirugía. Por lo general, un cirujano realizará una serie de incisiones horizontales para extirpar el quiste. No se recomienda la cirugía para pacientes menores de tres meses, aunque siempre hay excepciones médicas. Si la persona padece una infección grave o un absceso, la cirugía no debe realizarse hasta que la infección o el absceso hayan desaparecido.
En algunos casos, la cirugía es insuficiente y se necesitan otras formas de tratamiento. Algunas personas han optado por la escleroterapia, un tratamiento más utilizado para las varices. Cuando se usa en un quiste de hendidura branquial, se drena el líquido del quiste. Luego, el quiste se inyecta con un medicamento llamado agente esclerosante, específicamente OK-432. Según la investigación, el quiste desaparecerá por completo en casi la mitad de los casos.