Un receptor multibanda es una radio capaz de recibir una amplia gama de frecuencias de radio. Los tipos más comunes son escáneres, radios de onda corta y transceptores de radioaficionados. La mayoría están diseñados para recibir transmisiones que cubren solo un segmento limitado del espectro de radiofrecuencia, mientras que otros son capaces de incorporar la mayoría de las longitudes de onda.
Un escáner multibanda es un receptor multibanda diseñado para monitorear las frecuencias de radio utilizadas por la policía, los bomberos, los servicios de emergencia, los barcos y los aviones. Los escáneres portátiles y de escritorio se pueden sintonizar para recibir canales específicos o se les puede permitir buscar la banda activa más cercana. Estos escáneres pueden recibir transmisiones de radio las 24 horas del día.
Una radio de onda corta es un receptor multibanda especializado diseñado para captar solo aquellas estaciones que transmiten en un rango específico de frecuencias. Es posible que algunos modelos solo estén diseñados para recibir transmisiones de onda corta de estaciones cercanas. La mayoría están equipados para recibir siete bandas, lo que brinda acceso a transmisiones globales de onda corta. La recepción de onda corta está influenciada tanto por la hora del día como por las condiciones atmosféricas. No todas las estaciones están disponibles las 24 horas del día.
Una radioafición es un receptor multibanda especializado. Puede recibir en las mismas bandas reservadas como escáneres y receptores de onda corta. Mientras que otras radios multibanda solo tienen la capacidad de recibir, una radioafición permite que un operador con licencia transmita también. Las transmisiones solo son posibles en bandas dedicadas determinadas por la ley. La recepción varía según las condiciones atmosféricas y la época del año.
Si bien un receptor multibanda generalmente está diseñado para transmitir solo onda corta o radioaficionado, algunos tienen la capacidad de cubrir la mayor parte del espectro de transmisión. Además de las bandas de onda corta, de emergencia, de aviación y marítimas, una radio multibanda también puede captar estaciones de radio AM y FM y la parte de audio de las transmisiones de televisión. Las radios de emergencia designadas para uso doméstico generalmente cubren bandas de policía y bomberos, dos o tres bandas regionales de onda corta y estaciones locales de AM y FM.
Un receptor multibanda puede ser portátil o montado en un escritorio o mesa. Los escáneres portátiles multibanda y las radios de onda corta suelen ser lo suficientemente pequeños como para ser portátiles y funcionan con baterías internas. Su rango de recepción es a menudo limitado. Una radio multibanda de escritorio se instala de forma más permanente y se conecta a una toma de corriente en la pared. Este tipo de receptor multibanda es más potente y tiene mejor recepción de estaciones distantes.
Los radios multibanda suelen estar equipados con antenas telescópicas que se deslizan hacia abajo o se pliegan cuando el receptor no está en uso. La instalación de una antena más sofisticada a menudo puede mejorar la recepción.