La psicosis puerperal, también conocida como psicosis posparto, es una afección psiquiátrica que afecta a las mujeres que han dado a luz recientemente. La psicosis puerperal suele aparecer en los primeros días después del nacimiento, pero los síntomas pueden comenzar en cualquier momento durante las primeras cuatro semanas después del nacimiento. Por lo general, la afección se presenta en fases, comenzando con síntomas de insomnio, excitación y agitación. Más tarde, los pacientes suelen progresar a una fase maníaca, seguida de una fase depresiva. Si bien la psicosis posparto es tratable, generalmente se considera que constituye una emergencia médica, y las mujeres que la desarrollan tienen más probabilidades de volver a experimentarla después de partos posteriores.
Las probabilidades de que una mujer promedio desarrolle psicosis posparto suelen ser mucho más bajas que sus probabilidades de desarrollar depresión posparto, un trastorno psiquiátrico mucho más común asociado con el parto. La psicosis posparto afecta aproximadamente a una de cada 500 mujeres que han dado a luz en las últimas cuatro semanas. Los expertos creen que la psicosis posparto puede estar relacionada con la herencia, ya que las mujeres tienen más probabilidades de desarrollarla si sus madres u otras parientes cercanas femeninas la han padecido.
Las mujeres que han sufrido psicosis puerperal en el pasado pueden tener hasta un 50% de posibilidades de desarrollarla nuevamente en el futuro. Las mujeres que padecen trastorno bipolar o trastorno esquizoafectivo pueden tener más probabilidades de sufrir psicosis posparto. Estos casos a menudo se atribuyen a una recaída provocada por el estrés y los cambios hormonales del embarazo y el parto.
El insomnio es a menudo el primer síntoma de la psicosis posparto. Si bien se considera normal que las mujeres sufran insomnio la primera noche después del parto, el insomnio generalmente se resuelve en la segunda noche, debido al estrés físico del trabajo de parto y las demandas de satisfacer las necesidades de un recién nacido. Los síntomas del insomnio suelen ir seguidos de un aumento de los niveles de energía o sentimientos de inquietud e irritabilidad. Las mujeres pueden o no preocuparse por el cuidado del bebé, pero incluso si una mujer está muy preocupada por cuidar a su nuevo bebé, por lo general carece de la agudeza mental para hacerlo correctamente. Los sentimientos de paranoia, incluso dirigidos a los miembros de la familia, o los temores de que algo anda mal con el bebé, a menudo son comunes.
Entre cuatro y 14 días después del nacimiento, la madre que experimenta psicosis puerperal generalmente experimenta una fase maníaca, durante la cual pueden ocurrir alucinaciones, delirios y confusión mental. Las mujeres en esta fase a menudo no tienen conocimiento de su propia condición mental y pueden volverse inusualmente agresivas o enojadas cuando sus seres queridos o profesionales intentan interceder. Después de la fase maníaca, la mayoría de las mujeres experimentarán una fase de depresión. Las mujeres en esta fase pueden deprimirse tan gravemente que consideren hacerse daño a sí mismas oa sus bebés.
El tratamiento de la psicosis puerperal suele implicar una combinación de fármacos psiquiátricos y terapia de apoyo. Muchos profesionales de la salud prefieren hospitalizar a las mujeres con sus bebés, para que el personal pueda apoyar el vínculo entre madre e hijo y ayudar a la nueva madre a aprender a cuidar a su bebé después del alta. Es posible que el tratamiento deba continuar durante varios meses, pero el pronóstico suele ser bueno, especialmente en mujeres sin antecedentes personales de enfermedad mental.