Los diabéticos insulinodependientes tienen una variedad de tratamientos con insulina para elegir. Algunos pueden recibir una o dos inyecciones de una insulina de acción prolongada cada día, algunos usan una bomba de insulina y algunos diabéticos usan el régimen de MDI o Inyecciones Múltiples Diarias.
El régimen de MDI funciona según la forma en que el cuerpo usa la insulina. El páncreas tiende a producir un flujo constante de insulina a lo largo del día para mantener la función. Sin embargo, cuando una persona come algo, el páncreas recibe el mensaje de producir más insulina para hacer frente a los carbohidratos que ingiere. Es por eso que a menudo se prescribe una dieta baja en carbohidratos para ayudar con el control de la diabetes. Sin embargo, en un diabético insulinodependiente, el páncreas produce poca o ninguna insulina. Si el diabético es del tipo 2, su resistencia a la insulina puede ser lo suficientemente grave como para necesitar insulina adicional para superar la resistencia.
Un régimen de MDI generalmente usa dos tipos de insulina: de acción prolongada y de acción rápida. La insulina de acción prolongada se llama insulina basal. La insulina de acción prolongada generalmente cubre las necesidades básicas de insulina del cuerpo durante 12-24 horas. La insulina de acción corta, o en bolo, cubre las necesidades de insulina del cuerpo para una comida. Los niveles de insulina basal y en bolo se determinan mediante pruebas frecuentes de glucosa en sangre. Las tasas basales en un régimen de MDI a menudo se determinan midiendo la glucosa en sangre durante la noche y la lectura en ayunas de la mañana. Una vez que se calculan las lecturas basales, el diabético generalmente comienza a trabajar en números de bolo.
El régimen de MDI permite que un diabético de tipo 1 coma más libremente que un diabético de tipo 2, aunque el régimen de MDI también puede permitir a un tipo 2 más libertad que aquellos que no toman insulina. Esto se debe a que el diabético «cubre» los carbohidratos en sus comidas con insulina extra de acción rápida que ingresa al torrente sanguíneo rápidamente y, cuando se administra correctamente, evita que el diabético tenga un «pico» de glucosa en sangre después de una comida. Para aplicar un bolo correctamente, un diabético deberá calcular la cantidad aproximada de carbohidratos en la comida y conocer su proporción de insulina a carbohidratos. Por ejemplo, una cifra estándar es 1:15. Es decir, el diabético toma una unidad de bolo de insulina por cada 15 gramos de carbohidratos consumidos. Esta cifra a menudo se determina mediante prueba y error, y para los diabéticos tipo 2 con resistencia a la insulina severa, los números serán mucho más altos.
Si bien un régimen de MDI puede ser eficaz para controlar a los diabéticos, tiene el inconveniente obvio de las inyecciones múltiples. Muchos diabéticos tienen problemas para encontrar puntos de inyección «frescos» que también proporcionen una buena absorción de la insulina. También puede ser costoso, al calcular los costos de la insulina, jeringas y agujas, o bolígrafos de insulina. El régimen de MDI también puede causar casos de hipoglucemia o hipoglucemia (niveles muy bajos de glucosa en sangre) cuando se ha administrado demasiada insulina. A la mayoría de los diabéticos se les aconseja tener cerca tabletas de glucosa, o alguna otra forma de azúcar de rápida absorción, en caso de hipoglucemia. Una hipoglucemia generalmente se manifiesta con temblores, sudoración, visión borrosa, mareos. Una hipoglucemia se trata fácilmente con azúcar, pero un diabético también debe llevar consigo un medidor de glucosa en sangre en todo momento, para analizar su sangre en caso de sospecha de hipoglucemia.
Si bien el régimen de MDI es manejable para muchos diabéticos, otros deciden utilizar la bomba de insulina, que administra un flujo constante de insulina de acción rápida. La decisión de cambiar de un método a otro nunca debe tomarse a la ligera, y el diabético siempre debe investigar mucho sobre ambos regímenes. El médico del diabético también debe ser consultado y debe trabajar con la paciente, independientemente del régimen que elija.