MPEG-1, Layer 3 (MP3) es un estándar para la compresión de audio digital que ha sido definido por Moving Picture Experts Group (MPEG). Un archivo MP3 es un archivo de audio que se ha comprimido utilizando este estándar. Estrictamente hablando, un reproductor MP3 es un dispositivo electrónico que está hecho especialmente para reproducir estos archivos. Sin embargo, en un sentido general, cualquier dispositivo electrónico para reproducir archivos de audio digital podría denominarse reproductor MP3, independientemente del tipo real de archivos digitales que reproduzca.
Tamaños y memoria
Los reproductores de MP3 vienen en muchos tamaños y capacidades de almacenamiento, pero generalmente son dispositivos portátiles que son lo suficientemente pequeños como para caber fácilmente en la mano del usuario. La mayoría tiene suficiente memoria para almacenar cientos o incluso miles de archivos de audio digital, que generalmente son canciones. Los archivos generalmente se colocan en la memoria de un reproductor MP3 conectándolo a una computadora y transfiriéndolos al dispositivo. Sin embargo, algunos modelos avanzados de reproductores MP3 pueden permitir al usuario descargar los archivos directamente de Internet.
Los reproductores de MP3 más pequeños utilizan un tipo de memoria conocida como flash. El flash es muy compacto y consume muy poca energía, lo que permite diseños extremadamente pequeños con una batería de larga duración. La limitación de los reproductores MP3 basados en flash es que no tienen una gran capacidad de almacenamiento. Para necesidades de almacenamiento más grandes, se desarrollaron reproductores MP3 basados en disco duro. Estos pueden tener una capacidad de almacenamiento de más de 10,000 canciones, pero deben ser más grandes que los reproductores basados en flash y generalmente son más costosos.
Características y accesorios
Muchos reproductores de MP3 tienen pantallas pequeñas que le dicen al usuario el nombre de la canción y otra información sobre ella. La pantalla también puede servir como interfaz de usuario, lo que le permite ejecutar comandos o elegir varias opciones. Algunos de estos dispositivos incluso tienen pantallas táctiles, que permiten a sus usuarios tocar directamente en las pantallas para tomar decisiones o ejecutar comandos en lugar de presionar botones en otras partes de los dispositivos. La mayoría de estos dispositivos vienen con audífonos y algunos modelos tienen parlantes incorporados que permiten a los usuarios escuchar MP3 sin tener que usar audífonos.
Hubs digitales
También se han desarrollado algunos reproductores MP3 no portátiles. A veces denominados concentradores digitales o centros de medios, estos dispositivos son cruces entre componentes estéreo y computadoras. Con conexiones de red, a menudo inalámbricas, pueden acceder a MP3 y otros contenidos digitales almacenados en computadoras en la red. Con una gama completa de conexiones audiovisuales estándar, pueden integrarse con sistemas de entretenimiento en el hogar. Estos dispositivos generalmente vienen con controles remotos y pueden usar televisores como pantallas de visualización de menús e información de reproducción.
Una ventaja de estos concentradores digitales es que más de un dispositivo puede acceder a los archivos al mismo tiempo. Todos los archivos se pueden almacenar en el concentrador y los reproductores MP3 que tienen conectividad inalámbrica pueden acceder a los archivos. Básicamente, esto convierte una colección de MP3 en una biblioteca de música que tiene varias copias de cada canción.