No es inusual que los dispositivos electrónicos y tecnológicos tengan algún tipo de cable, que puede servir para una variedad de propósitos diferentes. Los cables adaptadores de corriente pueden ser los más comunes. Los cables adaptadores también conectan periféricos a la electrónica. Un tercer tipo de cable adaptador cambia el tipo de enchufe al final del cable del dispositivo. Un cuarto tipo divide el cable de un enchufe en dos o más cables separados. Un quinto tipo de cable adaptador permite utilizar el encendedor de cigarrillos de un vehículo como fuente de alimentación.
Muchos dispositivos electrónicos tienen la capacidad de funcionar con batería. El cable del adaptador de corriente permite que el dispositivo obtenga energía de una toma de corriente en lugar de su batería. Esto permite que la batería se recargue y evita que se agote mientras se ejecuta el dispositivo.
Los periféricos para cámaras utilizan un cable adaptador para conectarse al conector de accesorios de 10 pines de la cámara u otro tipo de interfaz. Este tipo de accesorio se puede utilizar con mayor frecuencia para conectar un flash a la cámara, pero también se puede utilizar para, por ejemplo, conectar un dispositivo GPS a una cámara. En el ámbito de los periféricos de computadora, un cable adaptador de alimentación de CA de macho a hembra permite conectar un monitor de computadora externo directamente a una computadora, ocupando un tomacorriente de pared menos.
Los cables adaptadores que cambian el tipo de enchufe vienen en diferentes variedades. Dos tipos principales son los que simplemente convierten un tipo de enchufe en otro y los que hacen la conversión, pero también están destinados a una conexión de producto muy específica. Un ejemplo del primer tipo es un cable que convierte un enchufe de 20 A en un enchufe de 15 A y se puede utilizar en cualquier situación en la que sea necesario. Un ejemplo del segundo tipo es un cable adaptador de cámara que convierte el conector integrado de 10 pines en un sistema de 2 pines, pero está diseñado específicamente para conectar una cámara Nikon® a su motor de accionamiento asociado.
Para dividir las capacidades de un solo tomacorriente, lo que permite acceder a él mediante múltiples enchufes, se puede utilizar un «cable adaptador de tomacorriente múltiple». Este tipo de cable tiene una función similar a la regleta de salida, pero en lugar de estar configurado en una caja rectangular rígida, las salidas están en los extremos de los cables.
Hay una serie de dispositivos que pueden consumir energía del encendedor de cigarrillos de un vehículo, con el cable adaptador adecuado. Los localizadores GPS, por ejemplo, pueden alimentarse y cargarse de esta manera, a menudo con un adaptador de 12V. También hay cables adaptadores para computadoras portátiles, iPods®, reproductores de MP3, teléfonos celulares, detectores de radar, reproductores portátiles de casetes o CD y equipos de sonido. Además, los divisores adaptadores están hechos para vehículos.