Un rodillo compactador, a veces conocido como rodillo compactador, rodillo de vapor o rodillo de asfalto, es una pieza de maquinaria pesada que se utiliza para compactar material particulado fino o asfalto para crear una superficie plana o para eliminar los huecos del material. Existen dos tipos generales de modelos de rodillo compactador: modelos de rodillo simple y modelos de rodillo doble. Un modelo de un solo rodillo contará con un tambor de acero grande y un juego de ruedas traseras o orugas para impulsar la máquina hacia adelante; un modelo de doble rodillo contará con dos grandes tambores rodantes de acero y sin ruedas de goma para propulsión.
El rodillo compactador de un solo tambor es útil si la máquina se utilizará para ayudar a nivelar superficies irregulares de tierra o suciedad. Las ruedas o orugas de goma ayudarán a la máquina a mantener la tracción y superar algunos obstáculos, pero el tambor de acero único será bastante pesado y, de todos modos, se evitará que ruede sobre los obstáculos. Por lo general, la tierra que la máquina debe compactar deberá clasificarse de antemano utilizando una máquina clasificadora de tamaño completo. A continuación, el rodillo compactador puede aplanar el suelo o las partículas mediante la fuerza estática creada por el peso y el movimiento del rodillo.
Un rodillo compactador de doble tambor no tendrá ruedas ni orugas de goma, lo que significa que los dos tambores de acero serán responsables de impulsar la máquina hacia adelante. Es posible que estos tambores de acero no tengan una tracción excepcional en muchas superficies, por lo que este tipo de rodillo compactador se usa a menudo en asfalto u otros materiales pegajosos. Los dos tambores son útiles para crear una superficie plana y lisa sin llantas ni grietas en las orugas. La máquina no es excepcionalmente maniobrable, especialmente si no es una máquina articulada que pivota en su centro. Una máquina articulada tendrá un radio de giro más corto y será más maniobrable, mientras que los diseños de carrocería fija tendrán un radio de giro más amplio.
El tambor o los tambores se montarán sobre un eje soportado por un bastidor de alta resistencia. Por lo general, la máquina se moverá muy lentamente para garantizar que todos los materiales se compacten uniformemente y que se eliminen todos los huecos dentro de los materiales. Es posible que la máquina necesite hacer varias pasadas sobre el mismo material, dependiendo de la cantidad de aire o humedad presente dentro de ese material. Un operador generalmente se sentará en una cabina sobre el rodillo o rodillos para una mejor capacidad de visualización; el asiento dentro de esa cabina puede girar para que el operador pueda operar la máquina de manera segura en cualquier dirección sin girar el vehículo por completo.