Las baterías de almacenamiento, también conocidas como baterías recargables o celdas secundarias, son objetos que almacenan energía hasta que se necesitan para alimentar un dispositivo electrónico. Por lo general, tienen tamaños y voltajes similares a los de las baterías de un solo uso, que también se denominan celdas primarias. A diferencia de las celdas primarias, las baterías de almacenamiento se pueden vaciar y luego recargar, lo que permite un uso repetido. Esto proporciona numerosos beneficios a los usuarios, especialmente en términos de efectos económicos y medioambientales. Sin embargo, tienen algunas desventajas en comparación con las celdas primarias, razón por la cual las baterías de almacenamiento no han reemplazado totalmente a las baterías de un solo uso.
Todas las baterías producen electricidad a través de la interacción de los productos químicos contenidos en el cuerpo de la batería. Las células primarias incluyen sustancias químicas como zinc, carbono o plata que producen electricidad cuando se combinan en las proporciones correctas. Este proceso hace que los productos químicos se deterioren; cuando se han deteriorado al punto que dejan de generar electricidad, la batería es inútil y hay que desecharla o reciclarla. La batería no se podría reutilizar sin reemplazar los productos químicos, lo que sería un proceso prohibitivamente caro.
Las baterías de almacenamiento utilizan diferentes productos químicos, como níquel, litio y cadmio, para producir cantidades idénticas de electricidad en comparación con las baterías de celda primaria. Estos productos químicos no se deterioran tan rápidamente, por lo que las baterías de almacenamiento se pueden recargar y reutilizar docenas o cientos de veces. A diferencia de las celdas primarias, pierden sus cargas con el tiempo, incluso cuando no están en uso, lo que las hace poco prácticas para dispositivos como linternas de emergencia o detectores de humo. También son más caras que las celdas primarias, especialmente cuando se combinan con el costo de un dispositivo de carga.
Los productos químicos de las baterías, ya sean primarios o secundarios, son generalmente tóxicos; esta es la razón por la que las baterías usadas solo deben llevarse a una instalación que esté aprobada para desechar dichos productos químicos. Por esta razón, las baterías de almacenamiento son más respetuosas con el medio ambiente que las baterías de celda primaria. Para dispositivos como cámaras, herramientas eléctricas y computadoras portátiles que están en uso constante, el costo inicial más alto de las baterías de almacenamiento y los cargadores es una fracción del costo comparable de usar baterías desechables durante la vida útil del dispositivo.
La mayoría de las baterías de automóviles son baterías de almacenamiento de plomo-ácido; contienen una carga para encender el sistema eléctrico del automóvil y se pueden recargar mediante la conexión a un dispositivo de alimentación u otra batería de automóvil. Los sistemas de energía solar también utilizan baterías de almacenamiento que se pueden recargar mediante la conexión con paneles solares. Estos sistemas solares pueden cargar dispositivos pequeños como computadoras portátiles o teléfonos celulares, o convertirse a corriente doméstica para uso diario.