Un Rolodex ™ es un dispositivo organizativo que se utiliza para almacenar información de contacto. Es un cilindro giratorio construido con una barra central que sostiene tarjetas extraíbles. El nombre del producto es una combinación de las palabras «rodante» e «índice», y está diseñado principalmente para hacer que el acceso a nombres, direcciones y números de teléfono sea más rápido con sus rotaciones circulares completas.
Las tarjetas personalizadas vienen con el dispositivo, junto con pestañas alfabéticas para la organización. Las tarjetas tienen ranuras en la parte superior para encajar de forma segura en las barras internas. Una persona puede adjuntar tarjetas de visita a las tarjetas con ranuras o escribir información de contacto directamente en ellas. Las tarjetas se archivan fijando las ranuras en las barras centrales detrás del divisor correcto.
La base del organizador fue diseñada para funcionar de manera similar a un pisapapeles. Está hecho de acero resistente para que sea más adecuado para sentarse cómodamente en escritorios de oficina. Hay dos tipos básicos de Rolodex ™: descubierto y cubierto. La versión descubierta tiene un marco fabricado con dos patas de acero y permite que las tarjetas sean completamente visibles, mientras que la versión cubierta tiene una base plana y una capucha retráctil para ocultar las tarjetas cuando no están en uso.
El primer Rolodex ™ fue inventado en 1954 por el ingeniero Hildaur L. Neilsen. Mientras trabajaba en la empresa de fabricación de suministros de oficina Zephyr American Corporation, Neilsen amplió The Wheeldex ™, un organizador de oficina circular existente vendido por la empresa rival Scholfield Services Incorporated durante la década de 1940. Neilson agregó tres cambios importantes: perillas laterales de plástico para facilitar la rotación, dos rieles interiores circulares para asegurar las tarjetas y un embrague de fricción para garantizar que la rotación sea suave y es poco probable que se atasque. El fundador de Zephyr American Corporation, Arnold Neustadter, comercializó el Rolodex ™ a fines de la década de 1950 y su éxito superó al Wheeldex ™.
A medida que el organizador se hizo más popular, también se convirtió en un tipo de símbolo de estatus para algunos empresarios. Cuanto más grande y lleno era el Rolodex ™ de una persona, se consideraba que tenía más éxito. Una vez que los organizadores electrónicos comenzaron a generalizarse a partir de la década de 1980, el uso del Rolodex ™ tradicional disminuyó levemente, pero no quedó desactualizado.
Cuando las computadoras de oficina se volvieron más comunes a partir de la década de 1990, las ventas de Rolodex ™ aún se mantuvieron estables y el producto comenzó a combinarse con la tecnología avanzada, en lugar de reemplazarse por completo. Hay programas de software de computadora que crean plantillas que se pueden imprimir en las tarjetas para aquellos que no quieren escribir a mano las tarjetas ranuradas. El dispositivo se utiliza a menudo como respaldo en caso de que los sistemas informáticos se bloqueen y pierdan información almacenada electrónicamente; sin embargo, también existe una versión electrónica de mano del Rolodex ™, así como un software de base de datos de computadora.