Durante la Era de la Prohibición en los Estados Unidos, una fila de ron era una línea de barcos ubicados en alta mar, más allá del alcance de la ley. Estos barcos transferirían sus cargas alcohólicas a lanchas rápidas y otras embarcaciones pequeñas antes de partir para recoger más alcohol. Los barcos en una fila de ron a veces eran visibles desde la costa, especialmente en regiones cercanas a las fronteras internacionales, y la fila de ron se convirtió en una parte muy visible de la Prohibición para algunos estadounidenses.
El término “fila de ron” se deriva del hecho de que los primeros barcos que contrabandeaban alcohol procedían principalmente del Caribe con ron. Más tarde, los barcos que transportaban whisky y otras bebidas alcohólicas también llegaron de Canadá, pero el término de la jerga ya se había adoptado para entonces, por lo que se volvió genérico. En algunas comunidades, la hilera de ron era tan omnipresente que la gente también se refería a las hileras de casas junto a la costa como hileras de ron, y el término sigue vivo en el nombre de algunos desarrollos a lo largo de la costa este de los Estados Unidos.
Según la Ley Volstead, las personas no podían fabricar, transportar ni vender alcohol para su consumo. Sin embargo, muchos estadounidenses no estaban dispuestos a dejar de beber y consumían una variedad de productos caseros y de contrabando. Las filas de ron evolucionaron para aprovechar la demanda de licor en los Estados Unidos, proporcionando alcohol de calidad variable, a menudo a precios muy altos. Una economía sumergida con una influencia sustancial se desarrolló durante la Ley Seca, con gran parte de las ganancias concentradas en manos de un puñado de capos criminales.
El peligro real para los barcos en hilera de ron era que las lanchas rápidas utilizadas para trasladar el licor a la orilla pudieran ser apresadas, provocando la pérdida de carga y miembros de la tripulación. En los primeros años de la Prohibición, muchos contrabandistas lograron evadir la captura, pero a medida que la policía estadounidense compraba botes más rápidos y desarrollaba más habilidades, este riesgo aumentó enormemente, lo que resultó en un aumento correspondiente en el precio del alcohol. Las mejoras en la aplicación de la ley también hicieron que las filas de ron fueran más peligrosas, ya que los barcos aumentaron sus arsenales para defender sus cargamentos.
Los barcos en una fila de ron también corrían el riesgo de ser atacados por personas que querían robar su carga, y la piratería, los tiroteos y los asesinatos no eran infrecuentes, especialmente en áreas donde la fila de ron estaba estrictamente controlada por los jefes del crimen. Además, los barcos que no están bajo el control de organizaciones criminales podrían ser detenidos y robados por barcos clave en la fila del ron, haciendo de alta mar un lugar peligroso para algunos contrabandistas emprendedores.