Un salón dental es similar a un consultorio dental regular. Sin embargo, los trabajadores en un salón dental generalmente se concentran en procedimientos cosméticos. La sensación general del salón dental se acerca a un ambiente de boutique o spa, con un mayor énfasis en la salud y el bienestar en general.
Los salones dentales suelen ofrecer servicios básicos como limpieza dental, exploración e imagenología. También llevan a cabo tareas fundamentales, como tomar el historial médico de los pacientes. A partir de ahí, los servicios dependen de las demandas de la comunidad en la que se basa el salón, así como de las habilidades y especialidades de los dentistas. Muchos dentistas están calificados para realizar servicios más amplios, como la cirugía oral.
Con énfasis en la odontología cosmética, muchos de los procedimientos ofrecidos en un salón dental no están cubiertos por el seguro. Por ejemplo, una limpieza básica generalmente está cubierta porque la limpieza está directamente relacionada con la salud de los dientes y las encías. El afilado de los dientes caninos para una apariencia de “vampiro”, por otro lado, es un procedimiento realizado exclusivamente por preferencia estética, no por necesidad médica. Otro ejemplo similar de tal servicio es la yaeba japonesa, que intencionalmente hace que los dientes se vean más desalineados bajo la premisa de que alguna imperfección en los dientes es hermosa. Algunos procedimientos no pueden encerrarse en la categoría médica o cosmética concretamente, como la cirugía oral que corrige la desalineación de los dientes dolorosos y mejora la apariencia de la mandíbula.
Los salones dentales quieren que sus áreas de trabajo parezcan más atractivas que los consultorios dentales “estériles” tradicionales. Posteriormente, a menudo hacen todo lo posible para que el salón parezca cálido y cómodo, como usar sillones reclinables extremadamente lujosos en el vestíbulo o tomar bebidas como café o té a mano. Pueden reproducir música relajante o incluso encender algunas velas, dependiendo de cuán lejos quieran llegar para dar una impresión al salón o spa.
Una razón por la que algunas instalaciones dentales se llaman a sí mismas salones es porque quieren dar a los clientes la impresión de que la atención dental no necesita ser intimidante. Quieren mostrar a los clientes que los servicios dentales, similares a los masajes, pueden ser lujosos y tan beneficiosos para la salud mental como física. Un ambiente de salón a menudo funciona bien para las personas que normalmente tienen ansiedad por visitar a un profesional dental.
Al igual que cualquier otro consultorio dental, un salón dental debe funcionar con dentistas y asistentes calificados. Los dentistas deben tener una licencia en la jurisdicción en la que opera el salón, lo que requiere completar la escuela de odontología y los exámenes formales. Los asistentes también suelen tener al menos dos o cuatro años de capacitación y un certificado o título, según su función específica.