Un secretario legal es un asistente administrativo que se especializa en el campo de la ley. Él o ella ayuda a los abogados preparando documentos legales. Los secretarios legales se emplean en firmas de abogados, así como en los departamentos legales de compañías de seguros, corporaciones y firmas de bienes raíces. La finalización de un programa de capacitación de asistente legal de hasta un año de duración es un requisito educativo común para muchos puestos de secretario legal.
La transcripción y la terminología legal son dos áreas principales de la formación de secretaria en el campo del derecho. Si bien escribir documentos legales y correspondencia a menudo es el deber principal de un secretario legal, él o ella también puede contestar teléfonos, saludar a los clientes y programar citas. En las firmas de abogados más grandes, un recepcionista puede realizar esas tareas, mientras que los secretarios legales son responsables de archivar, preparar y escribir los documentos legales. Los secretarios legales a menudo se especializan en cierto tipo de ley, como familia, contrato o testamentos y herencias.
Se espera un teclado rápido y un buen conocimiento de la computadora en la mayoría de los puestos de secretario legal. Una expectativa común es una velocidad de escritura de al menos 60 palabras por minuto (palabras por minuto). Muchos secretarios legales completan el uso de sistemas de gestión de archivos y la transcripción del dictado de un abogado en cartas u otra correspondencia. El uso de tecnología como correo de voz, software de computadora legal y fotocopiadoras es una parte típica de la mayoría de los días de trabajo de las secretarias legales. En empresas más pequeñas, las tareas de contabilidad pueden ser parte de la descripción del trabajo de una secretaria administrativa legal.
Si un secretario legal trabaja para un abogado litigante, él o ella puede acompañar al abogado a la corte para tomar notas para los archivos del caso. La mayoría de las secretarias legales deben trabajar de manera independiente y como parte de un equipo. Algunas secretarias investigan revistas jurídicas y libros de leyes para ayudar a los abogados en los casos. La confidencialidad del cliente debe ser respetada en todo momento. La atención al detalle y la capacidad de dar seguimiento a los casos legales son otras características importantes de los asistentes o secretarios administrativos legales exitosos.
Después de varios años, un secretario legal puede ser ascendido a un puesto de supervisión. Después de completar más cursos legales u obtener un certificado o título, él o ella puede ser elegible para convertirse en asistente legal. Los paralegales se diferencian de los secretarios legales en que son responsables de un trabajo más relacionado con la ley que con la administración. Por ejemplo, un abogado puede supervisar a un asistente legal en la redacción de borradores legales, mientras que una secretaria simplemente prepararía y escribiría los documentos. En algunas áreas, el término asistente legal puede ser confuso, ya que puede referirse a un secretario paralegal o legal.