Los técnicos de radiografía, también conocidos comúnmente como tecnólogos radiológicos o radiógrafos, realizan radiografías en partes del cuerpo humano para ayudar a diagnosticar diversas dolencias médicas. Muchos radiógrafos tienen capacitación adicional para trabajar en campos especializados como la tecnología de medicina nuclear o la tecnología de imágenes por resonancia magnética (MRI). En los Estados Unidos, se requiere la certificación de radiografía del Registro Americano de Tecnólogos Radiológicos (ARRT) para trabajar como técnico de radiografía.
Aunque el trabajo principal del técnico de radiografía es realizar radiografías, los técnicos a menudo tienen muchas otras tareas. Se espera que los técnicos sigan con precisión las órdenes de los médicos, al tiempo que se adhieren al uso adecuado de los equipos de radiación para evitar la exposición innecesaria a pacientes, compañeros de trabajo y a ellos mismos. El técnico de radiografía prepara a un paciente para el examen explicando el procedimiento médico y colocando al paciente para que se puedan radiografiar partes específicas del cuerpo. También es el trabajo del técnico en radiografía quitar artículos como joyas de los pacientes, a través de los cuales la radiación no puede pasar. Además de realizar exploraciones y preparar pacientes, los técnicos de radiografía pueden ajustar y mantener el equipo de radiografía, organizar registros de pacientes y diseñar horarios de trabajo del departamento.
Los técnicos de radiografía experimentados a menudo realizan procedimientos radiológicos más complejos e intrusivos. Los radiógrafos llamados tecnólogos de medicina nuclear utilizan procesos de diagnóstico especializados que implican la administración de sustancias no radiactivas en el torrente sanguíneo de los pacientes. Los técnicos de radiografía conocidos como tecnólogos de tomografía computarizada (TC) operan escáneres computarizados para producir imágenes transversales de pacientes. Los técnicos de MRI operan máquinas que usan ondas de radio e imanes fuertes, en oposición a la radiación, para crear imágenes del cuerpo.
La preparación para la profesión de tecnología de radiografía se ofrece en colegios, universidades, hospitales y ocasionalmente en instituciones técnicas. Los empleadores generalmente prefieren contratar tecnólogos con capacitación establecida. Los programas formales de capacitación en radiografía tienen una duración de uno a cuatro años y guían a los estudiantes a un certificado, un título de asociado o una licenciatura. Los programas de certificado de un año están diseñados para técnicos de radiografía experimentados o aquellos de otros campos de la salud que desean cambiar de profesión médica. Los programas de grado de dos años son más comunes en la capacitación en radiología.
En los Estados Unidos, el ARRT ofrece exámenes de certificación voluntarios. Para ser elegible para la certificación, los técnicos de radiografía generalmente deben graduarse de un programa de radiología acreditado y aprobar un examen. Los técnicos de radiografía deben completar 24 horas de educación continua cada dos años para volver a certificarse.
Un técnico de radiografía a tiempo completo tiene un promedio de aproximadamente 40 horas de trabajo por semana. Muchos tienen turnos de guardia, vespertinos y de fin de semana. La mayoría de los técnicos de radiografía encuentran trabajo en hospitales. A medida que los médicos se transfieren a la atención ambulatoria y a instalaciones de diagnóstico separadas, se pueden realizar más procedimientos radiológicos en otros lugares de atención médica.