Un oncólogo médico es un profesional de la salud que generalmente se especializa en el diagnóstico y tratamiento del cáncer. A diferencia de los oncólogos quirúrgicos, que se especializan en la extirpación quirúrgica de tumores, un oncólogo médico es un experto en tratamientos de cáncer de drogas y hormonas, como la quimioterapia. Muchos pacientes con cáncer tendrán un médico oncólogo como médico primario durante todo el tratamiento.
Convertirse en un oncólogo médico requiere varios grados y una amplia formación. Además de un título universitario, un aspirante a oncólogo debe asistir a la escuela de medicina y obtener la certificación de médico. Después de completar esta capacitación, la educación continua y el trabajo práctico como médico interno y residente allanan el camino para eventualmente trabajar como oncólogo.
Los oncólogos médicos suelen someterse a varios años de capacitación avanzada en su especialidad después de convertirse en médico. Muchos trabajan en la investigación de medicamentos en curso para avanzar o crear nuevos medicamentos para combatir el cáncer. Los oncólogos médicos pueden optar por obtener la certificación de la junta por un órgano médico rector, como la Junta Americana de Medicina Interna. Una certificación de la junta les permite a los pacientes potenciales saber que el médico ha recibido una capacitación rigurosa en la especialidad y cumplió con los estándares del grupo certificador.
Un médico oncólogo puede ser uno de los primeros médicos que una persona con cáncer deberá consultar. Después de confirmar el diagnóstico, el oncólogo puede recomendar opciones de tratamiento al paciente. Los oncólogos médicos a menudo sugieren quimioterapia o tratamientos farmacológicos, y pueden inscribir a pacientes calificados en ensayos clínicos que pueden ayudarlos. Encontrar un buen oncólogo puede ser el primer paso para vencer un diagnóstico de cáncer. La mayoría de los médicos generales podrán proporcionar a los pacientes una lista de referencias para diagnosticar o comenzar a tratar el cáncer.
Los oncólogos médicos a menudo trabajan en conjunto con otros médicos para crear un programa de tratamiento integrado para los pacientes. La oncología médica a menudo puede ser de gran ayuda para los oncólogos quirúrgicos o clínicos, ya que los regímenes farmacológicos suelen ser simultáneos con la radioterapia y la extirpación quirúrgica del tumor. Al trabajar como parte de un equipo cooperativo, los oncólogos médicos pueden ayudar a los pacientes a combatir agresivamente el cáncer y permanecer en remisión después de que se completen los tratamientos.
Además de la capacitación avanzada en el campo, los oncólogos médicos deben realizar una investigación continua sobre los tratamientos nuevos y futuros. Al mantenerse actualizados sobre la investigación y los descubrimientos de drogas, se aseguran de que sus pacientes obtengan el tratamiento más efectivo y mejor disponible. Muchos oncólogos médicos continúan haciendo investigación médica a lo largo de su carrera, y pueden realizar ensayos clínicos para nuevos medicamentos y desarrollar tratamientos.